Se vocêsabe o que estãoprocurando, exemplos de química verde estãopor toda parte. Eles podem ser encontrados em nossas paredes, onde as tintas modernas reduzem os produtos químicos ta³xicos que são liberados quando a tinta seca e reduzem as toxinas quando a tinta éremovida. Eles podem ser encontrados em nossos arma¡rios de remanãdios quando os processos de fabricação de produtos farmacaªuticos são otimizados para reduzir o uso de recursos e a liberação de resíduos. Ou podem ser encontrados em seu arma¡rio de bebidas, se por acaso vocêtiver uma garrafa de Air Co., a primeira vodca negativa com carbono do mundo.

O campo da química verde, o design de produtos e processos para reduzir ou eliminar o uso e geração de substâncias perigosas, foi fundado por Paul Anastas, Teresa e H. John Heinz III Professor na Pra¡tica de Quí­mica para o Meio Ambiente, que foi premiado o 2021 Volvo Environment Prize em reconhecimento ao impacto transformador de seu trabalho em vários setores e indaºstrias.

Ao resumir o impacto do corpo de trabalho de Anastas, o cofundador e presidente emanãrito do Rocky Mountain Institute Amory Lovins (ganhador do Praªmio Volvo de 2007) diz: "As gerações vivas e ainda não nascidas devem agradecer a ele por quantidades prodigiosas de toxinas não criadas, poluição não liberada, recursos não desperdia§ados e custos de limpeza não incorridos, já que a química enriquece nossas vidas - agora, graças a ele, de forma muito mais cuidadosa e harmoniosa com toda a vida. ”

Considerado um dos prêmios ambientais mais respeitados do mundo, o Praªmio Volvo éconcedido anualmente a pessoas que fizeram descobertas cienta­ficas de destaque na área de meio ambiente e desenvolvimento sustenta¡vel. “A pesquisa de Paul Anastas estãorevolucionando a indústria química, de manãtodos de reação fundamentais a aplicações tão diversas como processamento de alimentos e produção de hidrogaªnio verde”, observou a Volvo Environment Prize Foundation ao anunciar sua seleção.

“Dr. Anastas dedicou o trabalho de sua vida a  busca por um mundo mais sauda¡vel e sustenta¡vel. Ele persegue esse objetivo por meio da química verde - um campo que ele fundou e alimentou com paixa£o nas últimas três décadas ”, diz Dean Indy Burke da Escola de Meio Ambiente de Yale. “O campo se baseia no princa­pio de que os perigos são consequaªncias não intencionais - que as emissaµes de carbono, a poluição, os ca¢nceres, a degradação dos ecossistemas e outros efeitos adversos e devastadores para a saúde humana e ambiental que antes eram aceitos como subprodutos necessa¡rios da química, pode ser eliminado por meio de um design inicial bem pensado. ”

Na verdade, a ligação entre o meio ambiente e a saúde pública tem sido um tema central ao longo da carreira de Anastas. Anastas tem nomeações conjuntas no YSE e na Escola de Saúde Paºblica de Yale (YSPH).

“A contribuição vital para a saúde pública feita pelo trabalho do Dr. Anastas éreduzir as toxinas e danos ambientais a  humanidade e aos ecossistemas, tornando os produtos químicos aºteis mais seguros”, disse o reitor da Escola de Saúde Paºblica de Yale, Dr. Sten Vermund. “Estamos imensamente orgulhosos do Professor Anastas e da nomeação conjunta com o YSE que une nossas escolas complementares para um trabalho vital para proteger o planeta Terra.”

Anastas era um estudante de doutorado em química orga¢nica na década de 1980, quando traganãdias químicas como o Canal do Amor e consequaªncias ambientais iminentes, como o buraco na camada de oza´nio, estavam apenas comea§ando a se infiltrar na consciência pública. Ele se lembra de ter ficado surpreso com o fato de que “de modo geral, além de medir e analisar o grau de poluição do ar, da águae da terra, não se pensava que os químicos tivessem um papel na proteção ambiental.

“Achei um absurdo que as pessoas que projetam, descobrem e inventam os novos produtos e processos químicos não tenham nenhum papel”, diz ele. “Essa desconexão desempenhou um papel importante em querer mudar o papel da química e fornecer uma ferramenta poderosa para proteger a saúde humana e o meio ambiente.”

Anastas teria a chance de criar uma mudança de paradigma em torno do papel da química, da saúde pública e da proteção ambiental mais cedo do que qualquer um poderia esperar quando ele aceitou um emprego na Agência de Proteção Ambiental (EPA) logo após terminar seu doutorado. Foi la¡, enquanto trabalhava no programa regulata³rio da agaªncia, que ele cunhou e definiu o termo “química verde”. Mais tarde, ele foi coautor dos 12 Princa­pios de Quí­mica Verde com John Warner - uma estrutura para fazer um produto qua­mico, processo ou produto mais ecola³gico - que alterou a face da indústria química e éestudado em escolas de segundo grau, faculdades e escolas de pós-graduação em todo o mundo.

A natureza verdadeiramente transformadora da química verde, diz Anastas, pode ser encontrada na ideia de que podemos olhar para a química, não apenas para reduzir os danos ou resíduos ambientais, mas para inovar no ponto de design, resolvendo ativamente os problemas ambientais estudando e imitando processos químicos que ocorrem na a¡gua, no ar, nos ambientes terrestres e vivos. O resultado, ele observa, são produtos que não são apenas mais verdes, mas inovadores e atraentes para os consumidores.

a‰ o caso da vodka Air Co.. A empresa, cofundada por Stafford Sheehan, um ex-aluno do laboratório de Anastas - com Anastas servindo como consultor cienta­fico - usa um processo inspirado na fotossa­ntese em plantas para fazer vodka que ganhou prêmios de sabor em um processo que remove carbono de a atmosfera.

“Nosso objetivo de longo prazo édesenvolver produtos em cada categoria onde vemos uma oportunidade de interromper a infraestrutura existente. Quanto mais produzimos, mais dia³xido de carbono removemos do ar que respiramos. Se nossa tecnologia for aplicada a todos os setores relevantes (além das indaºstrias de consumo), temos o potencial de ajudar a mitigar 10% das emissaµes globais anuais ”, disse o cofundador e CEO da Air Co. Greg Constantine.

Anastas conhece bem o pensamento ambicioso e a gestãodemudanças em larga escala. Depois de passar uma década na EPA no ini­cio de sua carreira, ele foi para o Escrita³rio de Pola­tica de Ciência e Tecnologia da Casa Branca (OSTP), onde estabeleceu o Praªmio Presidencial de Quí­mica Verde. Ele então atuou como diretor do Instituto de Quí­mica Verde da American Chemical Society, que ele cofundou em 1997. Em 2009, ele estava na Universidade de Yale, onde cofundou e atuou como diretor do Centro de Quí­mica Verde e Engenharia Verde,quando o presidente Obama pediu que ele retornasse a  EPA para servir como administrador assistente e cientista-chefe. Como administrador, Anastas liderou a resposta da EPA a várias crises ambientais nacionais e internacionais e realinhou a estrutura de todo o portfa³lio de pesquisa da EPA em torno dos conceitos de sustentabilidade e inovação.

“Durante esse tempo, a EPA fez grandes avanços na atualização das ameaa§as e padraµes de risco associados a  poluição do ar e da águae avançou nos esforços para limpar os depa³sitos de lixo”, disse  a conselheira climática nacional da Casa Branca, Gina McCarthy, que serviu com Anastas no primeiro governo Obama. “Cada um desses esforços se beneficiou da experiência de Paul, bem como de sua compreensão de como integrar ciência sãolida e química verde na tomada de decisaµes federal, estadual e local, bem como nas prática s e compromissos do setor privado.”

A própria pesquisa de Anastas em química verde se concentra na utilização de dia³xido de carbono e na invenção de armazenamento de energia renova¡vel para lidar com asmudanças climáticas, descobrindo novos biomateriais para lidar com a poluição de pla¡sticos e projetar produtos químicos mais seguros para reduzir a toxicidade dos produtos de consumo.

Anastas e sua equipe continuam a “revolução verde” - tornando as informações sobre química verde mais acessa­veis por meio do centro de química verde no YSE. O centro estãoatualmente trabalhando em uma grande iniciativa para projetar produtos químicos e compostos mais seguros por meio do desenvolvimento de uma estrutura ecola³gica de design - uma caixa de ferramentas que beneficiara¡ a sociedade e a economia de tornar os produtos químicos usados ​​todos os dias fundamentalmente mais seguros. O centro também colabora ativamente com as indaºstrias para implementar a química verde de maneiras que sejam financeiramente e ambientalmente benanãficas. Globalmente, ela trabalha com parceiros na Europa Oriental, Amanãrica do Sul e asia, bem como por meio da Rede Pan-Africana de Quí­mica Verde. O centro mantanãm um site interativo, onde pesquisadores da área podem trocar ideias. 

 “Sou grato pelo destaque global que o Praªmio Volvo colocou não apenas em meu trabalho, mas também no trabalho da comunidade global de profissionais de química verde que estãofazendo pesquisas brilhantes para tornar o mundo mais sustenta¡vel no futuro”, Anastas diz.