Na segunda-feira, o MIT confirmou mais uma vez seu status de plataforma de lana§amento popular para futuros astronautas. A NASA anunciou que três ex-alunos do MIT estãoentre sua turma de candidatos a astronautas de 10 membros em 2021.

Marcos Berra­os '06, formado pelo Departamento de Engenharia Meca¢nica; Christina Birch PhD '15, que obteve um doutorado do Departamento de Engenharia Biola³gica, e Christopher Williams PhD '12, que obteve um doutorado do Departamento de Fa­sica, foram apresentados como membros da mais nova classe de astronautas, a primeira da NASA em quatro anos, durante um evento pra³ximo ao Johnson Space Center (JSC) da NASA, em Houston.

Eles estãoentre os 10 novos candidatos a astronauta dos EUA, escolhidos entre mais de 12.000 candidatos. Os três pretendem aumentar o número total de ex-alunos astronautas do  MIT  para 44, dos 360 NASA selecionados pela NASA para servir como astronautas desde o Mercury Seven original em 1959.

Os candidatos a astronauta se apresentara£o para o serviço no JSC em janeiro para comea§ar dois anos de treinamento. O treinamento para candidatos a astronautas se enquadra em cinco categorias principais: operação e manutenção dos  sistemas complexos da Estação Espacial Internacional , treinamento para caminhadas espaciais, desenvolvimento de habilidades complexas de roba³tica, operação segura de um jato de treinamento T-38 e doma­nio do idioma russo.

Apa³s a conclusão, as missaµes podem envolver a realização de pesquisas a bordo da Estação Espacial Internacional, lana§amento de solo americano em  Espaçonaves construa­das por empresas comerciais e  missaµes espaciais profundas  para destinos incluindo a lua na  Espaçonave Orion da NASA  e   foguete do Sistema de Lana§amento Espacial .

Nascido em Guaynabo, Porto Rico, Berra­os, 37, éum piloto de teste e major da Fora§a Aanãrea dos EUA que se formou em engenharia meca¢nica pelo MIT e fez mestrado em engenharia meca¢nica, bem como doutorado em aerona¡utica e astrona¡utica pela Universidade de Stanford .

Piloto destacado, Berra­os acumulou mais de 110 missaµes de combate e 1.300 horas de va´o em mais de 21 aeronaves diferentes. “Como piloto de teste, realmente acredito na missão humana de exploração espacial e adoraria contribuir para o desenvolvimento dos novos vea­culos que nos levara£o a  lua”, diz ele.

No momento da sua seleção como um astronauta candidato NASA, Berra­os serviu como o comandante do Destacamento 1, 413 th  Flight Test Squadron e vice-diretor da Fora§a Tarefa Combinada CSAR. Enquanto reservista da Guarda Aanãrea Nacional, Berra­os trabalhou como engenheiro aeroespacial para a Diretoria de Desenvolvimento da Aviação do Exanãrcito dos EUA no Moffett Federal Airfield, na Califa³rnia.  

“Sempre quis ser astronauta”, diz ele. “Quando eu tinha cinco ou seis anos, queria viajar para nebulosas e outras gala¡xias. O livro 'Ender's Game' foi provavelmente o livro que certamente ajudou a continuar essa inspiração para explorar o Espaço. ”    

Um leitor voraz de autobiografias de astronautas, ele decidiu imita¡-las obtendo seu doutorado e ingressando no exanãrcito.

Berra­os diz que o MIT começou a prepara¡-lo para os rigores de ser um astronauta durante as “horas e horas e horas tentando terminar todos os conjuntos de problemas que ta­nhamos que fazer em uma semana. Acho que essa disciplina por si são me preparou absolutamente para lidar ou enfrentar qualquer outra coisa que surgisse em meu caminho. ” 

“Entrei na engenharia meca¢nica porque queria construir coisas”, acrescenta. “Eu queria usar minhas ma£os. Eu fiz 2.007, uma aula que eu pesquisaria no Google quando estava no colanãgio - são essa aula me motivou a querer ir para o MIT. Acho que essas habilidades prática s são extremamente importantes para os astronautas. Em uma estação espacial, precisamos consertar o banheiro, precisamos manter esse vea­culo no espaço e, portanto, acho que as habilidades prática s, as habilidades de resolução de problemas que adquiri estudando no MIT ira£o ser extremamente útil. ”  

Birch, 35, cresceu em Gilbert, Arizona, e se formou na Universidade do Arizona com bacharelado em matemática e bacharelado em bioquímica e biofa­sica molecular. No MIT, ela trabalhou no laboratório de Niles no Departamento de Engenharia Biola³gica, ganhou habilidades em engenharia e comunicação e foi ativa na equipe de ciclismo do MIT.    

Depois de obter um doutorado em engenharia biológica no MIT, ela ensinou bioengenharia na Universidade da Califórnia em Riverside, e redação cienta­fica e comunicação na Caltech. Mas ela foi puxada de volta para as competições de ciclismo e deixou a academia para se tornar uma ciclista condecorada na Seleção dos Estados Unidos, e a certa altura estava destinada a s OlimpÍadas. Enquanto ela estava dispona­vel para apoiar seus companheiros de equipe ola­mpica no Japa£o neste vera£o, ela também marcou sua segunda entrevista com a NASA.

Como atleta profissional de ciclismo de pista, seu regime de treinamento seráútil. “O meu treino vai ser muito variado e requerer muitas habilidades físicas diferentes, por isso algumas das coisas que já comecei a fazer éfinalmente trabalhar a parte superior do corpo, que negligenciamos como ciclistas. Então, estou tentando trabalhar a força do ombro e a força de preensão da flexibilidade, preparando-me para um treinamento de caminhada no espaço no laboratório de flutuabilidade neutra. ”

“Ser um astronauta sempre foi uma espanãcie de sonho em segundo plano, mas eu realmente não acho que era atéque eu estava trabalhando no laboratório fazendo experimentos em biologia, bioengenharia e química. Eu vi o que estava acontecendo na Estação Espacial e vendo experimentos semelhantes sendo feitos la¡, e disse: 'Ei, vocêsabe, este éum conjunto de habilidades que eu tenho. Talvez eu tenha outras coisas com que possa contribuir. '”

“Ainda estou meio que afundando o fato de que estou sentada aqui com o macaca£o de voo”, diz ela. “Estou muito animado para treinar nos jatos T-38, porque metade da minha classe são pilotos incra­veis, então mal posso esperar para voar com eles.”

Ela seráa primeira mulher na lua? “Nãopreciso ser a primeira, são quero fazer parte desse programa”, diz ela.

Ela espera fazer alguns experimentos de bioengenharia em microgravidade, como aplicações de engenharia de tecidos. “Na Terra sob a gravidade, as células são limitadas por seu pra³prio peso e seus tamanhos são limitados, então elas geralmente são podem crescer em duasDimensões , onde no Espaço, sem a gravidade da Terra, elas se expandem mais prontamente”.

Vindo de Potomac, Maryland, Williams, 38, formou-se na Stanford University em 2005 com bacharelado em física e no MIT em 2012 com doutorado em física com foco em astrofa­sica.

Quando criana§a, ele se lembra de desenhar o a´nibus espacial e assistir seus lana§amentos na TV. “Isso meio que instilou em mim essa paixa£o pela exploração espacial, mas também esse interesse pela ciaªncia”, diz ele.

Entre Stanford e o MIT, ele tirou um ano saba¡tico para trabalhar como ra¡dio astra´nomo em um laboratório de pesquisa naval em Washington e para pesquisar supernovas no Goddard Space Flight Center da NASA. Ele também trabalhou como paramédico e como bombeiro volunta¡rio, habilidades que trouxe consigo para o MIT. “Ser um paramédico me ajudou a aprender a manter a calma e a lidar com situações bastante desafiadoras e difa­ceis, mas também a retribuir a  comunidade da qual faa§o parte.”

No MIT, ele se concentrou em astronomia e astrofa­sica com o Instituto de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT Kavli. Com seu conselheiro, Jackie Hewitt, eles trabalharam na construção do Murchison Widefield Array (MWA) para observar o universo inicial e entender como as primeiras estrelas e gala¡xias se formaram e o que isso fez com a evolução do universo.

E ainda ... “Eu meio que tinha aquele sonho de astronauta ainda soprando no fundo da minha mente e poder interagir com alguns dos astronautas do MIT foi uma a³tima maneira de continuar adicionando essa chama”, diz ele. “O prédio em que ficava meu escrita³rio, todas as manha£s eu entrava e via uma foto de Ron McNair na parede que era muito inspiradora de se ver, e sabendo que ele também tinha vindo do MIT, eu pensava sobre naquela."

Depois do MIT, ele virou a  esquerda, aplicando seus conhecimentos de física a  medicina.  

Williams éum fa­sico médico certificado que concluiu seu treinamento de residaªncia na Harvard Medical School antes de ingressar no corpo docente como fa­sico cla­nico e pesquisador. Mais recentemente, ele trabalhou como fa­sico médico no Departamento de Oncologia de Radiação do Brigham and Women's Hospital e do Dana-Farber Cancer Institute em Boston. Ele foi o fa­sico chefe do programa de terapia de radiação adaptativa guiada por ressonância magnanãtica do Instituto, e sua pesquisa se concentrou no desenvolvimento de técnicas de orientação de imagem para tratamentos de ca¢ncer.

Williams também conheceu sua futura esposa, Aubrey Samost-Williams '10, SM '15 no MIT, e agora eles tem uma filha de 2 anos.

“Sera¡ uma experiência única e interessante que espero poder contribuir para o programa espacial, porque espero trazer minha formação em astronomia e astrofa­sica, mas também conhecimento de radiação e medicina”, diz Williams.

Ele ainda espera continuar seu trabalho de graduação na NASA. “A lua éna verdade um a³timo lugar para colocar uma onda de ra¡dio de baixa frequência ao redor, porque ela pode proteger vocêde parte do rua­do de ra¡dio da Terra e isso pode nos permitir sondar parte do universo em uma faixa do espectro eletromagnético que nunca fomos capazes de fazer antes. ” 

A NASA Artemis Generation éuma iniciativa para colocar a primeira mulher (e o pra³ximo homem) na lua até2024. A primeira turma a se formar no programa Artemis da NASA, em 2020, incluiu três ex-alunos da aerona¡utica e astrona¡utica , Raja Chari SM '01, Jasmin Moghbeli '05 e Warren “Woody” Hoburg '08. A ex-pesquisadora do Whitehead Institute Kate Rubins, que foi selecionada como astronauta da NASA em 2009 e atuou como engenheira de voo a bordo da Estação Espacial Internacional, também se juntou a  equipe.