Um novo estudo da Universidade da Flórida Central encontrou um forte apoio de que a liberação de gases de moléculas de cometas pode ser o resultado da composição desde o início do nosso sistema solar.

Os resultados foram publicados hoje no The Planetary Science Journal .

O estudo foi liderado por Olga Harrington Pinto, doutoranda no Departamento de Física da UCF, parte da Faculdade de Ciências.

Medir a proporção de certas moléculas presentes após a liberação de gases dos cometas pode fornecer informações sobre a composição química dos primeiros sistemas solares e o processamento físico dos cometas depois que eles se formaram, diz Harrington Pinto. A desgaseificação ocorre quando os cometas, que são pequenos corpos de poeira, rocha e gelo no sistema solar, aquecem e começam a liberar gases.

Como parte de sua pesquisa de dissertação, Harrington Pinto compilou as quantidades de água, dióxido de carbono e gases de monóxido de carbono de 25 cometas para testar as previsões da formação e evolução do sistema solar.

Isso permitiu que quase o dobro de dados de monóxido de carbono/dióxido de carbono do cometa fossem estudados. As medições vieram de uma variedade de publicações científicas. Ela combinou cuidadosamente os dados obtidos com diferentes telescópios e diferentes equipes de pesquisa quando as medições eram simultâneas e pôde confirmar que os dados estavam todos bem calibrados.

"Um dos resultados mais interessantes é que cometas muito distantes do Sol com órbitas na nuvem de Oort que nunca, ou apenas raramente, orbitaram perto do Sol, produziram mais CO 2 do que CO em seu coma, enquanto cometas que fez com que muitas outras viagens perto do Sol se comportassem de maneira oposta", diz Harrington Pinto. "Isso nunca tinha sido visto de forma conclusiva antes."

“Curiosamente, os dados são consistentes com as previsões de que os cometas que estão muito longe do Sol na nuvem de Oort podem ter sido bombardeados por raios cósmicos em sua superfície tanto que criaram uma camada externa empobrecida de CO”, disse Harrington Pinto. diz. “Então, após a primeira ou segunda viagem perto do sol, essa camada externa processada é explodida pelo sol, revelando uma composição de cometa muito mais pura que libera muito mais CO”.

A pesquisadora diz que o próximo passo do trabalho é analisar as primeiras observações de centauros que sua equipe fez com o Telescópio Espacial James Webb para medir diretamente o monóxido de carbono e o dióxido de carbono e comparar os resultados com este estudo.

Harrington Pinto recebeu seu mestrado em física pela University of South Florida. Ela trabalhou neste estudo com Maria Womack, professora de cortesia da UCF; Yanga R. Fernandez, professora da UCF; e James Bauer, professor da Universidade de Maryland.