Tecnologia Científica
'Like the Moon': Astronautas migram para ilha espanhola para treinar
A geologia de Lanzarote pode ser estranhamente semelhante à da Lua e de Marte. Ajoelhado na beira de uma cratera profunda, o astronauta Alexander Gerst usa um cinzel para coletar uma amostra de rocha vulcânica que ele coloca cuidadosamente...
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Daniel Silva - 12/11/2022
A geologia de Lanzarote pode ser estranhamente semelhante à da Lua e de Marte.
A geologia de Lanzarote pode ser estranhamente semelhante à da Lua e de Marte.
Ajoelhado na beira de uma cratera profunda, o astronauta Alexander Gerst usa um cinzel para coletar uma amostra de rocha vulcânica que ele coloca cuidadosamente dentro de um saco plástico branco.
Gerst não está na Lua, mesmo que pareça. Ele está no meio do Parque Natural Los Volcanes, na ilha de Lanzarote, nas Ilhas Canárias, na Espanha, na costa noroeste da África.
Com seus campos de lava enegrecidos, crateras e tubos vulcânicos, a geologia de Lanzarote pode ser estranhamente semelhante à da Lua e de Marte – tanto que a Agência Espacial Européia (ESA) e a NASA há anos enviam astronautas para a ilha para treinar.
"Este lugar tem lavas muito, muito semelhantes às que encontramos na Lua", disse Gerst, um astronauta alemão de 46 anos da ESA, à AFP.
Ele disse que a ilha era "um campo de treinamento único".
Gerst, que completou duas missões na Estação Espacial Internacional, é um dos cerca de uma dúzia de astronautas que participaram do curso de treinamento Pangea da ESA em Lanzarote na última década.
Com o nome do antigo supercontinente, Pangea procura dar aos astronautas, engenheiros espaciais e geólogos as habilidades necessárias para expedições a outros planetas.
Os trainees aprendem como identificar amostras de rochas e coletá-las, fazer análises de DNA de microrganismos no local e comunicar suas descobertas de volta ao controle da missão.
“Aqui, eles são colocados em campo para experimentar a exploração de um terreno, que é algo que terão que fazer na Lua”, disse Francesco Sauro, diretor técnico do curso.
Erupção de seis anos
Gerst disse que o curso de treinamento Pangea, que ele acabou de concluir, ajuda a preparar os astronautas para trabalhar em um ambiente remoto por conta própria.
"Se nos depararmos com um problema, temos que resolvê-lo nós mesmos", disse ele.
Ele completou o treinamento Pangea junto com Stephanie Wilson, uma das astronautas mais experientes da NASA. Ambos são possíveis candidatos para as próximas missões lunares tripuladas da NASA.
Nomeado em homenagem à deusa que era irmã gêmea de Apolo na mitologia grega antiga, o programa Artemis da NASA visa devolver os astronautas à superfície da Lua já em 2025, embora muitos especialistas acreditem que o prazo possa cair.
Doze astronautas caminharam na Lua durante seis missões Apollo de 1969 a 1972, os únicos voos espaciais ainda a colocar humanos na superfície lunar.
A NASA e a ESA também usam regularmente a paisagem de Lanzarote de montes retorcidos de lava solidificada para testar Mars Rovers – veículos de controle remoto projetados para viajar na superfície do Planeta Vermelho.
A geografia única de Lanzarote deriva de uma erupção vulcânica que começou em 1730 e durou seis anos, expelindo cinzas e lava sobre grandes extensões de terra.
Considerado um dos maiores cataclismos vulcânicos registrados na história, a erupção devastou mais de 200 quilômetros quadrados (77 milhas quadradas) de terreno – cerca de um quarto da ilha que atualmente abriga cerca de 156.000 pessoas.
'Ver longe'
Embora existam outras áreas vulcânicas, como o Havaí, que também podem ser usadas para treinamento de astronautas, Lanzarote tem a vantagem de ter pouca vegetação devido ao clima desértico.
"Você tem muitos tipos diferentes de rochas vulcânicas em Lanzarote. E elas estão expostas. Você não tem árvores", disse a líder do projeto Pangea, Loredana Bessone.
"Você pode ver longe, como se estivesse na Lua", disse ela à AFP.
As Ilhas Canárias também estão dando uma grande contribuição à exploração espacial de outra maneira. A ilha de La Palma abriga um dos maiores telescópios ópticos do mundo.
Localizado em um pico, o Great Canary Telescope é capaz de detectar alguns dos objetos mais fracos e distantes do Universo.
La Palma foi selecionada como local para o telescópio por causa de seus céus sem nuvens e poluição luminosa relativamente baixa.
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