Uma equipe de pesquisadores do Centro de Formação de Estrelas e Planetas da Universidade de Copenhagen, trabalhando com colegas da Université de Paris, ETH Zürich e da Universidade de Berna, encontrou evidências sugerindo que a maior parte da água que formava um antigo oceano global em Marte veio de meteoritos condritos ricos em carbono do sistema solar externo. O estudo foi publicado na Science Advances .

Pesquisas anteriores sugeriram que, ao mesmo tempo, Marte era quase totalmente ou totalmente coberto por um oceano aquoso e que a água vinha de gases que vazavam de baixo da superfície e se liquefaziam à medida que esfriavam. Nesse novo esforço, os pesquisadores sugerem que a água provavelmente veio de outra fonte – meteoritos vindos do sistema solar externo.

Os pesquisadores chegaram a essa conclusão depois de estudar fragmentos lançados da superfície de Marte após ataques de asteróides, que chegaram à Terra como meteoritos. Os pesquisadores estudaram 31 deles, procurando mais especificamente por impressões digitais isotópicas de cromo. O cromo-54 não ocorre naturalmente em Marte; assim, sua presença em amostras da crosta de Marte indicaria que a superfície havia sido atingida por material de outro lugar.

Os pesquisadores encontraram material suficiente para estimar quantos meteoritos caíram em Marte. E isso, eles observam, também permitiu estimar quanta água foi transportada para o planeta.

Pesquisas anteriores mostraram que esses meteoritos são 10% de água. Isso lhes permitiu calcular quanta água provavelmente foi entregue ao planeta – foi o suficiente para cobrir toda a superfície a uma profundidade de 300 metros. Esta descoberta sugere que os asteróides ricos em água foram a principal fonte de água que encheu os oceanos de Marte. Também sugere que a maior parte da água em outros corpos do sistema solar provavelmente também veio do sistema solar externo por meio de meteoritos.