Um novo mapa do universo exibe pela primeira vez a extensão de todo o cosmos conhecido com precisão e beleza arrebatadora.

Criado por astrônomos da Universidade Johns Hopkins com dados extraídos ao longo de duas décadas pelo Sloan Digital Sky Survey , o mapa permite que o público experimente dados anteriormente acessíveis apenas aos cientistas.

O mapa interativo , que retrata a posição real e as cores reais de 200.000 galáxias, está disponível online, onde também pode ser baixado gratuitamente.

"Ao crescer, fui muito inspirado por imagens de astronomia, estrelas, nebulosas e galáxias, e agora é nossa vez de criar um novo tipo de imagem para inspirar as pessoas", diz o criador do mapa Brice Ménard , professor da Johns Hopkins. "Astrofísicos de todo o mundo analisam esses dados há anos, levando a milhares de artigos e descobertas científicas. Mas ninguém se deu ao trabalho de criar um mapa bonito, cientificamente preciso e acessível a pessoas que não são cientistas. Nosso objetivo aqui é mostrar a todos como o universo realmente se parece."

O Sloan Digital Sky Survey é um esforço pioneiro para capturar o céu noturno por meio de um telescópio baseado no Novo México. Noite após noite, durante anos, o telescópio mirou em locais ligeiramente diferentes para capturar essa perspectiva incomumente ampla.

O mapa, que Ménard montou com a ajuda do ex-estudante de ciência da computação da Johns Hopkins Nikita Shtarkman, visualiza uma fatia do universo, ou cerca de 200.000 galáxias – cada ponto no mapa é uma galáxia e cada galáxia contém bilhões de estrelas e planetas. A Via Láctea é simplesmente um desses pontos, aquele na parte inferior do mapa.

A expansão do universo contribui para deixar este mapa ainda mais colorido. Quanto mais distante um objeto, mais vermelho ele aparece. A parte superior do mapa revela o primeiro flash de radiação emitido logo após o Big Bang, há 13,7 bilhões de anos.

"Neste mapa, somos apenas uma partícula bem no fundo, apenas um pixel. E quando digo nós, refiro-me à nossa galáxia, a Via Láctea, que tem bilhões de estrelas e planetas", diz Ménard. "Estamos acostumados a ver imagens astronômicas mostrando uma galáxia aqui, uma galáxia ali ou talvez um grupo de galáxias. Mas o que este mapa mostra é uma escala muito, muito diferente."

Ménard espera que as pessoas experimentem tanto a beleza inegável do mapa quanto sua escala inspiradora.

"A partir desta partícula no fundo", diz ele, "somos capazes de mapear galáxias em todo o universo, e isso diz algo sobre o poder da ciência".