Pesquisadores da RMIT University descobriram uma maneira inovadora de remover rapidamente microplásticos perigosos da água usando ímãs.

O pesquisador principal, professor Nicky Eshtiaghi, disse que os métodos existentes podem levar dias para remover os microplásticos da água, enquanto sua invenção barata e sustentável alcança melhores resultados em apenas uma hora.

A equipe diz ter desenvolvido adsorventes, na forma de pó, que removem microplásticos 1.000 vezes menores do que os atualmente detectáveis ??pelas estações de tratamento de águas residuais existentes .

Os pesquisadores testaram com sucesso os adsorventes no laboratório e planejam se envolver com a indústria para desenvolver ainda mais a inovação para remover microplásticos dos cursos d'água.

Os resultados da pesquisa foram publicados no Chemical Engineering Journal .

"A estrutura de nanopilares que projetamos para remover essa poluição, que é impossível de ver, mas muito prejudicial ao meio ambiente, é reciclada a partir de resíduos e pode ser usada várias vezes", disse Eshtiaghi da Escola de Engenharia Química e Ambiental da RMIT.

"Esta é uma grande vitória para o meio ambiente e a economia circular."

Os pesquisadores desenvolveram um adsorvente usando nanomateriais que podem ser misturados à água para atrair microplásticos e poluentes dissolvidos.

Muhammad Haris, o primeiro autor e Ph.D. candidato da Escola de Engenharia Química e Ambiental da RMIT, disse que os nanomateriais continham ferro, o que permitiu à equipe usar ímãs para separar facilmente os microplásticos e poluentes da água.

“Todo esse processo leva uma hora, em comparação com outras invenções que levam dias”, disse ele.

O pesquisador colíder, Dr. Nasir Mahmood, disse que o material estruturado em nanopilares foi projetado para atrair microplásticos sem criar poluentes secundários ou pegadas de carbono.

"O adsorvente é preparado com propriedades de superfície especiais para que possa remover de forma eficaz e simultânea os microplásticos e os poluentes dissolvidos da água", disse Mahmood, da Applied Chemistry and Environmental Science da RMIT.

“ Microplásticos menores que 5 milímetros, que podem levar até 450 anos para se degradar, não são detectáveis ??e removíveis por meio de sistemas convencionais de tratamento, resultando em milhões de toneladas lançadas no mar todos os anos . também tem impactos negativos significativos na saúde humana."

Desenvolver uma maneira econômica de superar esses desafios significativos impostos pelos microplásticos foi fundamental, disse Eshtiaghi.

“Nosso aditivo em pó pode remover microplásticos que são 1.000 vezes menores do que aqueles atualmente detectáveis ??pelas estações de tratamento de águas residuais existentes”, disse ela.

"Estamos procurando colaboradores industriais para levar nossa invenção para as próximas etapas, onde veremos sua aplicação em estações de tratamento de águas residuais."

Eshtiaghi e seus colegas trabalharam com várias concessionárias de água em toda a Austrália, inclusive com a Melbourne Water and Water Corporation em Perth em um projeto recente do Australian Research Council Linkage para otimizar os sistemas de bombeamento de lodo.