Uma empresa de Tóquio apontou para a lua com seu próprio módulo de pouso privado no domingo, decolando no topo de um foguete SpaceX com o primeiro rover lunar dos Emirados Árabes Unidos e um robô de brinquedo do Japão projetado para rolar lá em cima na poeira cinzenta.

Levará quase cinco meses para o módulo de pouso e seus experimentos chegarem à lua.

A empresa ispace projetou sua embarcação para usar o mínimo de combustível para economizar dinheiro e deixar mais espaço para carga. Portanto, está seguindo um caminho lento e de baixa energia para a lua, voando 1 milhão de milhas (1,6 milhão de quilômetros) da Terra antes de voltar e se cruzar com a lua no final de abril.

Por outro lado, a cápsula da tripulação Orion da NASA com manequins de teste levou cinco dias para chegar à lua no mês passado. A missão de sobrevoo lunar termina no domingo com uma aterrissagem no Pacífico.

A sonda ispace terá como objetivo a cratera Atlas na seção nordeste do lado próximo da lua, com mais de 87 quilômetros de diâmetro e pouco mais de 2 quilômetros de profundidade. Com suas quatro pernas estendidas, a sonda tem mais de 2,3 metros de altura.

Com um satélite científico já em torno de Marte, os Emirados Árabes Unidos também querem explorar a lua. Seu rover, batizado de Rashid em homenagem à família real de Dubai, pesa apenas 10 quilos e operará na superfície por cerca de 10 dias, como todo o resto da missão.

O gerente de projetos da Emirates, Hamad AlMarzooqi, disse que pousar em uma parte inexplorada da lua produzirá dados científicos "novos e altamente valiosos". Além disso, a superfície lunar é “uma plataforma ideal” para testar novas tecnologias que podem ser usadas em eventuais expedições humanas a Marte.

Além disso, há orgulho nacional - o rover representa "um empreendimento nacional pioneiro no setor espacial e um momento histórico que, se for bem-sucedido, será a primeira missão dos Emirados e Árabes a pousar na superfície da lua", disse ele em comunicado após decolar.

Além disso, a sonda carrega uma esfera do tamanho de uma laranja da Agência Espacial Japonesa que se transformará em um robô com rodas na lua. Também voando: uma bateria de estado sólido de uma empresa japonesa de velas de ignição; um computador de voo da empresa de Ottawa, Ontário, com inteligência artificial para identificar características geológicas vistas pelo rover dos Emirados Árabes Unidos; e câmeras de 360 ??graus de uma empresa da área de Toronto.

Pegar carona no foguete foi um pequeno experimento a laser da NASA que agora está destinado à lua por conta própria para caçar gelo nas crateras permanentemente sombreadas do polo sul lunar.

A missão ispace é chamada de Hakuto, japonês para coelho branco. No folclore asiático, diz-se que um coelho branco vive na lua. Um segundo pouso lunar da empresa privada está planejado para 2024 e um terceiro em 2025.

Fundado em 2010, o ispace estava entre os finalistas da competição Google Lunar XPRIZE, exigindo um pouso bem-sucedido na lua até 2018. O veículo lunar construído pelo ispace nunca foi lançado.

Outro finalista, uma organização sem fins lucrativos israelense chamada SpaceIL, conseguiu chegar à lua em 2019. Mas, em vez de pousar suavemente, a espaçonave Beresheet atingiu a lua e foi destruída.

Com o lançamento antes do amanhecer de domingo da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, o ispace está agora a caminho de se tornar uma das primeiras entidades privadas a tentar um pouso na lua. Embora não sejam lançados até o início do próximo ano, os veículos lunares construídos pela Astrobotic Technology de Pittsburgh e pela Intuitive Machines de Houston podem vencer o ispace até a lua graças a tempos de cruzeiro mais curtos.

Apenas a Rússia, os EUA e a China alcançaram os chamados "pousos suaves" na lua, começando com o Luna 9 da ex-União Soviética em 1966. E apenas os EUA colocaram astronautas na superfície lunar: 12 homens em seis pousos.

O domingo marcou o 50º aniversário do último pouso lunar dos astronautas, por Eugene Cernan e Harrison Schmitt da Apollo 17 em 11 de dezembro de 1972.

As fotos da Apollo da NASA foram todas "sobre a emoção da tecnologia", disse o fundador e CEO da ispace, Takeshi Hakamada, que não estava vivo na época. Agora, "é a emoção do negócio."

“Este é o alvorecer da economia lunar”, observou Hakamada no webcast de lançamento da SpaceX. "Vamos para a lua."

A decolagem deveria ter ocorrido há duas semanas, mas foi adiada pela SpaceX para verificações extras de foguetes.

Oito minutos após o lançamento, o propulsor reciclado de primeiro estágio pousou em Cabo Canaveral sob uma lua quase cheia, os estrondos sônicos duplos ecoando pela noite.