Quando o rover Perseverance pousou em Marte, ele foi equipado com o primeiro microfone funcional na superfície do planeta. Os cientistas o usaram para fazer a primeira gravação de áudio de um redemoinho extraterrestre.

O estudo foi publicado na Nature Communications pela cientista planetária Naomi Murdoch e uma equipe de pesquisadores do National Higher French Institute of Aeronautics and Space e da NASA. Roger Wiens, professor de ciências da Terra, atmosféricas e planetárias na Faculdade de Ciências da Universidade de Purdue, lidera a equipe de instrumentos que fez a descoberta. Ele é o investigador principal da SuperCam do Perseverance, um conjunto de ferramentas que compõem a "cabeça" do rover que inclui instrumentos avançados de sensoriamento remoto com uma ampla gama de espectrômetros, câmeras e microfone.

"Podemos aprender muito mais usando o som do que com algumas das outras ferramentas", disse Wiens. "Eles fazem leituras em intervalos regulares. O microfone nos permite amostrar, não exatamente na velocidade do som , mas quase 100.000 vezes por segundo. Isso nos ajuda a ter uma noção mais forte de como é Marte."

O microfone não está ligado continuamente; ele grava por cerca de três minutos a cada dois dias. Conseguir a gravação do turbilhão, disse Wiens, foi uma sorte, embora não necessariamente inesperada. Na Cratera Jezero, onde o Perseverance pousou, a equipe observou evidências de quase 100 redemoinhos de poeira – minúsculos tornados de poeira e areia – desde o pouso do rover. Esta é a primeira vez que o microfone foi ligado quando alguém passou pelo rover.

A gravação de som do demônio da poeira, junto com as leituras da pressão do ar e a fotografia com lapso de tempo, ajudam os cientistas a entender a atmosfera e o clima marcianos.

“Podemos observar a queda de pressão, ouvir o vento, depois ter um pouco de silêncio que é o olho da pequena tempestade, e depois ouvir o vento novamente e observar o aumento da pressão”, disse Wiens. Tudo aconteceu em poucos segundos.

"O vento é rápido - cerca de 25 milhas por hora, mas quase o que você veria em um redemoinho de poeira na Terra. A diferença é que a pressão do ar em Marte é muito menor que os ventos, embora tão rápidos, empurram com cerca de 1% da pressão que a mesma velocidade do vento teria na Terra. Não é um vento forte, mas claramente o suficiente para lançar partículas de areia no ar para fazer um redemoinho de poeira."

As informações indicam que os futuros astronautas não terão que se preocupar com ventos fortes soprando em antenas ou habitats - então os futuros Mark Watneys não serão deixados para trás - mas o vento pode ter alguns benefícios. As brisas que sopram dos painéis solares de outros rovers - especialmente Opportunity e Spirit - podem ser o que os ajudou a durar muito mais tempo.

"Essas equipes de rover veriam um lento declínio na energia ao longo de alguns dias ou semanas, depois um salto. Foi quando o vento clareou os painéis solares", disse Wiens.

A falta de tais demônios de vento e poeira no Elysium Planitia, onde a missão InSight pousou, pode ajudar a explicar por que essa missão está terminando.

“Assim como na Terra, há clima diferente em diferentes áreas de Marte”, disse Wiens. "Usar todos os nossos instrumentos e ferramentas, especialmente o microfone , nos ajuda a ter uma noção concreta de como seria estar em Marte."