Uma equipa científica internacional liderada por investigadores do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC) descobriu a presença de dois planetas com massas semelhantes à da Terra em órbita da estrela GJ 1002, uma anã vermelha não muito longe do sistema solar. Ambos os planetas estão na zona de habitabilidade da estrela

"A natureza parece empenhada em nos mostrar que planetas parecidos com a Terra são muito comuns. Com esses dois, agora conhecemos 7 em sistemas planetários bem próximos do Sol", explica Alejandro Suárez Mascareño, pesquisador do IAC, primeiro autor do estudo. aceito para publicação em Astronomy & Astrophysics .

Os planetas recém-descobertos orbitam a estrela GJ 1002, que está a uma distância de menos de 16 anos-luz do sistema solar . Ambos têm massas semelhantes à da Terra e estão na zona de habitabilidade de sua estrela. O GJ 1002b, o mais interno dos dois, leva pouco mais de 10 dias para completar uma órbita ao redor da estrela, enquanto o GJ 1002c precisa de pouco mais de 21 dias.

"GJ 1002 é uma estrela anã vermelha , com apenas um oitavo da massa do Sol. É uma estrela bastante fria e fraca . Isso significa que sua zona de habitabilidade está muito próxima da estrela", explica Vera María Passegger, co- autor do artigo e pesquisador do IAC.

A proximidade da estrela ao nosso sistema solar implica que os dois planetas, especialmente GJ 1002c, são excelentes candidatos para a caracterização das suas atmosferas com base quer na sua luz refletida, quer na sua emissão térmica.

"O futuro espectrógrafo ANDES para o telescópio ELT do ESO, do qual o IAC participa, poderia estudar a presença de oxigênio na atmosfera de GJ 1002c", observa Jonay I. González Hernández, pesquisador do IAC e coautor do artigo. Além disso, ambos os planetas reúnem as características necessárias para serem objetivos da futura missão LIFE, que se encontra em fase de estudo.

A descoberta foi feita durante uma colaboração entre os consórcios dos dois instrumentos ESPRESSO e CARMENES. O GJ 1002 foi observado pelo CARMENES entre 2017 e 2019 e pelo ESPRESSO entre 2019 e 2021.

"Devido à sua baixa temperatura, a luz visível do GJ 1002 é muito fraca para medir suas variações de velocidade com a maioria dos espectrógrafos", diz Ignasi Ribas, pesquisador do Instituto de Ciências Espaciais (ICE-CSIC) e diretor do Instituto d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).

O CARMENES tem uma sensibilidade numa ampla gama de comprimentos de onda do infravermelho próximo superior à de outros espectrógrafos destinados a detectar variações nas velocidades das estrelas, o que lhe permitiu estudar o GJ 1002, a partir do telescópio de 3,5 m do observatório de Calar Alto.

A combinação do ESPRESSO e o poder de captação de luz dos telescópios VLT 8m do ESO permitiram que as medições fossem feitas com uma precisão de apenas 30 cm/seg, inatingível com qualquer outro instrumento no mundo.

“Qualquer um dos dois grupos teria muitas dificuldades se tivessem feito este trabalho de forma independente. Juntos conseguimos ir muito mais longe do que teríamos feito de forma independente”, afirma Suárez Mascareño.