Mesmo com animais e plantas enfrentando extinção generalizada por causas causadas pelo homem, como a mudança climática, o mundo natural continua a inspirar descobertas científicas de maneiras inesperadas.

"A natureza gastou centenas de milhões de anos otimizando soluções elegantes para problemas extremamente complicados", disse Alon Gorodetsky, engenheiro biomédico da Universidade da Califórnia, em Irvine.

"Portanto, se olharmos para a natureza, podemos abreviar nosso processo de desenvolvimento e chegar a uma solução valiosa imediatamente", disse à AFP.

De aquecedores de pele de lula a um lubrificante feito de muco de vaca, aqui está uma seleção do trabalho científico deste ano inspirado na natureza.

Parar o sangramento de corações e fígados de cães e coelhos sem pontos agora pode ser possível com um emplastro biodegradável feito de gel de quiabo pegajoso.

O quiabo é um vegetal verde felpudo com uma textura viscosa que inspirou Malcolm Xing, da Universidade de Manitoba, no Canadá, a transformá-lo em um adesivo médico.

"O quiabo é um material fantástico", disse Xing.

No estudo de julho publicado na Advanced Healthcare Materials , os pesquisadores descobriram que refinar o quiabo em um espremedor e depois secá-lo em pó cria um bioadesivo eficaz que cria rapidamente uma barreira física e inicia o processo de coagulação do sangue.

Os pesquisadores planejam testar esse gesso em humanos nos próximos anos.

Snot pode evocar sentimentos de repulsa, mas testes de laboratório descobriram que um lubrificante feito de muco de vaca mostrou-se promissor em reduzir a propagação de certas infecções sexualmente transmissíveis.

O estudo, publicado na Advanced Science em setembro, é muito preliminar, no entanto. Ainda não foi testado em humanos e não deve substituir outras formas de proteção, como a camisinha.

Os pesquisadores extraíram o muco das glândulas salivares das vacas e o transformaram em um gel que se liga e restringe os vírus. O muco é feito de uma proteína chamada mucina que pode ter propriedades antivirais.

Também é um sólido e um líquido.

"Sendo sólido, pode prender bactérias ou vírus no corpo. Sendo líquido, pode eliminar esses patógenos do corpo", disse o coautor do estudo, Hongji Yan, do KTH Royal Institute of Technology da Suécia, em Estocolmo.

Vaga-lumes que iluminam o céu noturno inspiraram cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts a criar robôs minúsculos do tamanho de insetos que emitem luz quando voam.

Os músculos artificiais brilhantes ajudam os robôs do tamanho de abelhas a se comunicarem entre si, o que pode torná-los úteis para missões de busca e resgate . algum dia.

Embora os robôs só possam operar em um ambiente de laboratório até agora, os pesquisadores estão entusiasmados com seus possíveis usos futuros.

Estima-se que existam 20 quatrilhões de formigas no mundo, e os pesquisadores descobriram que uma espécie pode ser capaz de farejar o câncer nos seios humanos.

Em um estudo conduzido na Sorbonne Paris Nord University e publicado no servidor de pré-impressão bioRxiv, que ainda não foi revisado por pares, os cientistas usaram uma recompensa de água com açúcar para treinar formigas a cheirar a diferença entre urina de camundongo implantada com e sem humanos tumores.

Embora os cães possam ser treinados para usar seus supernarizes para detectar o câncer, isso é caro e leva tempo.

As formigas podem fornecer uma alternativa mais barata, embora menos atraente.

A estranha pele das lulas inspirou um material de embalagem que pode manter o café e a comida quentes por tanto tempo, ou tão pouco, quanto desejado, de acordo com um estudo de março publicado na Nature Sustainability .

As lulas têm órgãos em miniatura chamados cromatóforos que podem mudar drasticamente de tamanho e também ajudá-los a mudar de cor.

Para imitar "esses órgãos cheios de pigmento", o coautor do estudo Alon Gorodetsky, da Universidade da Califórnia, em Irvine, disse que eles desenvolveram "pequenas ilhas de metal que você pode separar" e contrair.

O nível de calor pode então ser controlado por quanto o material é esticado.

"Se você colocá-lo em torno de um objeto quente - por exemplo, uma xícara cheia de café ou um sanduíche quente - poderá controlar a velocidade com que esfria", disse ele.

"A natureza é realmente o epítome da inovação e engenharia", acrescentou Gorodetsky.