Os astrônomos descobriram 12 novas luas em torno de Júpiter, colocando a contagem total em um recorde de 92.

Isso é mais do que qualquer outro planeta em nosso sistema solar. Saturno, o ex-líder, vem em segundo lugar com 83 luas confirmadas.

As luas de Júpiter foram adicionadas recentemente a uma lista mantida pelo Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional, disse Scott Sheppard, da Carnegie Institution, que fazia parte da equipe.

Eles foram descobertos usando telescópios no Havaí e no Chile em 2021 e 2022, e suas órbitas foram confirmadas com observações de acompanhamento.

Essas luas mais novas variam em tamanho de 0,6 milhas a 2 milhas (1 a 3 quilômetros), de acordo com Sheppard.

“Espero que possamos imaginar uma dessas luas externas de perto em um futuro próximo para determinar melhor suas origens”, disse ele em um e-mail na sexta-feira.

Em abril, a Agência Espacial Europeia enviará uma espaçonave a Júpiter para estudar o planeta e algumas de suas maiores luas geladas . E no próximo ano, a NASA lançará o Europa Clipper para explorar a lua de Júpiter com o mesmo nome, que pode abrigar um oceano sob sua crosta congelada.

Sheppard - que descobriu uma série de luas em torno de Saturno há alguns anos e participou de 70 descobertas de luas até agora em torno de Júpiter - espera continuar aumentando a contagem lunar de ambos os gigantes gasosos.

Júpiter e Saturno estão repletos de pequenas luas, que se acredita serem fragmentos de luas outrora maiores que colidiram umas com as outras ou com cometas ou asteróides, disse Sheppard. O mesmo vale para Urano e Netuno, mas eles estão tão distantes que torna a observação da lua ainda mais difícil.

Para o registro, Urano tem 27 luas confirmadas, Netuno 14, Marte duas e a Terra uma. Vênus e Mercúrio aparecem vazios.

As luas recém-descobertas de Júpiter ainda não foram nomeadas. Sheppard disse que apenas metade deles é grande o suficiente - pelo menos 1 milha (1,5 quilômetro) ou mais - para merecer um nome.