Pesquisadores da Universidade de Nagoya, no Japão, usaram um novo dispositivo para identificar uma proteína-chave da membrana na urina que indica se o paciente tem um tumor cerebral. Essa proteína pode ser usada para detectar câncer no cérebro, evitando a necessidade de testes invasivos e aumentando a probabilidade de tumores serem detectados precocemente para cirurgia. Esta pesquisa também pode ter implicações potenciais para a detecção de outros tipos de câncer. A pesquisa foi publicada na ACS Nano .

Embora a detecção precoce de muitos tipos de câncer tenha contribuído para os recentes aumentos nas taxas de sobrevivência ao câncer, a taxa de sobrevivência para tumores cerebrais permaneceu quase inalterada por mais de 20 anos. Em parte, isso se deve à sua detecção tardia. Os médicos geralmente descobrem tumores cerebrais somente após o início dos sintomas neurológicos, como perda de movimento ou fala, quando o tumor atinge um tamanho considerável. Detectar o tumor quando ele ainda é pequeno e iniciar o tratamento o mais rápido possível deve ajudar a salvar vidas.

Um possível sinal de que uma pessoa tem um tumor cerebral é a presença de vesículas extracelulares (EVs) relacionadas ao tumor em sua urina. EVs são vesículas de tamanho nano envolvidas em uma variedade de funções, incluindo a comunicação célula a célula. Como os encontrados em pacientes com câncer cerebral têm tipos específicos de RNA e proteínas de membrana, eles podem ser usados ??para detectar a presença de câncer e sua progressão.

Embora sejam excretados longe do cérebro, muitos EVs de células cancerígenas existem de forma estável e são excretados na urina sem se decompor. O teste de urina tem muitas vantagens, explica o professor associado Takao Yasui, da Escola de Engenharia da Universidade de Nagoya. "A biópsia líquida pode ser realizada usando muitos fluidos corporais , mas os exames de sangue são invasivos", disse ele. "Os testes de urina são um método eficaz, simples e não invasivo porque a urina contém muitas biomoléculas informativas que podem ser rastreadas para identificar a doença".

Um grupo de pesquisa liderado por Yasui e pelo professor Yoshinobu Baba, da Escola de Engenharia da Universidade de Nagoya, em colaboração com o Instituto de Inovação para a Sociedade do Futuro da Universidade de Nagoya e a Universidade de Tóquio, desenvolveu uma nova plataforma de análise para EVs de tumor cerebral usando nanofios na parte inferior de uma placa de poço. Usando este dispositivo, eles identificaram dois tipos específicos de proteínas de membrana EV, conhecidas como CD31/CD63, a partir de amostras de urina de pacientes com tumor cerebral. A procura por essas proteínas reveladoras pode permitir que os médicos identifiquem pacientes com tumor antes que desenvolvam sintomas.

"Atualmente, os métodos de isolamento e detecção de EV requerem mais de dois instrumentos e um ensaio para isolar e detectar EVs", disse Yasui. "O ensaio de nanofio tudo-em-um pode isolar e detectar EVs usando um procedimento simples. No futuro, os usuários podem executar amostras em nosso ensaio e alterar a parte de detecção, modificando-a seletivamente para detectar proteínas de membrana específicas ou miRNAs dentro de EVs para detectar outros tipos de câncer. Com esta plataforma, esperamos avançar na análise dos níveis de expressão de proteínas de membrana específicas nas EVs urinárias dos pacientes, o que permitirá a detecção precoce de diferentes tipos de câncer."