Com o primeiro artigo compilando todas as informações conhecidas sobre planetas como Vênus além do nosso sistema solar, os cientistas estão mais perto que já estiveram de encontrar um análogo do "gêmeo" da Terra.

Se eles conseguirem localizar um, isso poderá revelar informações valiosas sobre o futuro da Terra e nosso risco de desenvolver um clima de efeito estufa descontrolado como Vênus.

Os cientistas que escreveram o artigo começaram com mais de 300 planetas terrestres conhecidos orbitando outras estrelas, chamados exoplanetas. Eles reduziram a lista aos cinco com maior probabilidade de se assemelhar a Vênus em termos de raios, massas, densidades, formas de suas órbitas e, talvez o mais significativo, distâncias de suas estrelas.

O artigo, publicado no The Astronomical Journal , também classificou os planetas mais parecidos com Vênus em termos de brilho das estrelas que orbitam, o que aumenta a probabilidade de o Telescópio Espacial James Webb obter sinais mais informativos sobre a composição de suas atmosferas.

A Vênus de hoje flutua em um ninho de nuvens de ácido sulfúrico, não tem água e apresenta temperaturas de superfície de até 900 graus Fahrenheit – quente o suficiente para derreter chumbo. Usando o telescópio Webb para observar esses possíveis análogos de Vênus, ou "exoVênus", os cientistas esperam descobrir se as coisas já foram diferentes para nossa Vênus.

"Uma coisa que nos perguntamos é se Vênus poderia ter sido habitável", disse Colby Ostberg, principal autor do estudo e Ph.D. da UC Riverside. estudante. “Para confirmar isso, queremos observar os planetas mais frios na borda externa da zona de Vênus, onde eles obtêm menos energia de suas estrelas”.

A Zona de Vênus é um conceito proposto pelo astrofísico da UCR, Stephen Kane, em 2014. É semelhante ao conceito de zona habitável, que é uma região ao redor de uma estrela onde poderia existir água líquida na superfície.

"A Zona de Vênus é onde seria muito quente para ter água, mas não o suficiente para que a atmosfera do planeta fosse arrancada", explicou Ostberg. "Queremos encontrar planetas que ainda tenham atmosferas significativas."

Encontrar um planeta semelhante a Vênus em termos de massa também é importante porque a massa afeta quanto tempo um planeta é capaz de manter um interior ativo, com o movimento de placas rochosas em sua camada externa, conhecido como placas tectônicas.

"Vênus tem 20% menos massa que a Terra e, como resultado, os cientistas acreditam que pode não haver nenhuma atividade tectônica lá. Portanto, Vênus tem dificuldade em retirar o carbono de sua atmosfera", explicou Ostberg. "O planeta simplesmente não consegue se livrar dele."

Outro aspecto do interior de um planeta ativo é a atividade vulcânica , e evidências descobertas neste mês sugerem que Vênus ainda tem vulcões ativos. “O grande número de análogos de Vênus identificados em nosso artigo nos permitirá testar se essa atividade vulcânica é a norma entre planetas semelhantes ou não”, disse Kane, coautor do estudo.

A equipe de pesquisa está propondo os planetas identificados no artigo como alvos para o telescópio Webb em 2024. O Webb é a ferramenta de observação mais cara e avançada já criada e permitirá aos cientistas não apenas ver se as exoVênus têm atmosferas, mas também o que elas representam. é feito de.

As observações do Webb podem revelar gases de bioassinatura na atmosfera de uma exoVênus, como metano, brometo de metila ou óxido nitroso, que podem sinalizar a presença de vida.

“A detecção dessas moléculas em uma exoVênus mostraria que mundos habitáveis ??podem existir na Zona de Vênus e fortaleceria a possibilidade de um período temperado no passado de Vênus”, disse Ostberg.

Essas observações serão complementadas pelas próximas duas missões da NASA a Vênus, nas quais Kane terá um papel ativo. A missão DAVINCI também medirá gases na atmosfera venusiana, enquanto a missão VERITAS permitirá reconstruções 3-D da paisagem.

Todas essas observações estão levando à questão final que Kane coloca em grande parte de seu trabalho, que tenta entender a divergência Terra-Vênus no clima: "A Terra é estranha ou Vênus é o estranho?"

"Pode ser que um ou outro tenha evoluído de maneira incomum, mas é difícil responder a isso quando temos apenas dois planetas para analisar em nosso sistema solar, Vênus e Terra. As explorações de exoplanetas nos darão o poder estatístico para explicar a diferenças que vemos", disse Kane.

Se os planetas da nova lista forem de fato muito parecidos com Vênus, isso mostraria que o resultado da evolução de Vênus é comum.

"Isso seria um aviso para nós aqui na Terra porque o perigo é real. Precisamos entender o que aconteceu lá para garantir que não aconteça aqui", disse Kane.