Tomonori Totani, um astrobiólogo da Universidade de Tóquio está propondo que a busca por vida além da Terra seja expandida para o estudo da poeira espacial. Em seu artigo publicado na revista International Journal of Astrobiology, ele sugere que a poeira espacial pode estar abrigando sinais de vida arrancados de outros planetas por ataques de asteroides.

Apesar de muitos anos de esforço dos pesquisadores, nunca foram encontradas evidências de vida além da Terra. Existem duas possíveis razões para isso; a primeira é que não há outra vida lá fora para encontrar. A segunda é que não temos tecnologia para encontrá-lo devido às grandes distâncias envolvidas. Parte do problema, observa Totani, são os desafios no estudo de exoplanetas a milhões de quilômetros de distância. Por causa disso, ele sugere uma abordagem alternativa – estudar a poeira espacial que pousou na Terra. Essa poeira pode ser encontrada em campos de gelo ao redor dos pólos, observa ele, ou talvez na atmosfera.

Totani observa que os asteróides estão atingindo planetas em toda a galáxia da Via Láctea e, toda vez que isso acontece, eles levantam detritos. Com ataques maiores, alguns desses detritos podem ser lançados com tanta violência que escapam do campo de gravidade de seu planeta e se dirigem para o espaço. E se esse planeta abrigar vida, algumas dessas evidências podem ser lançadas junto com ele como parte dos grãos de poeira espacial.

Totani sugere que o tamanho ideal para os grãos de poeira espacial é de aproximadamente 1 micrômetro - esses grãos minúsculos seriam grandes o suficiente para carregar evidências de vida, mas pequenos o suficiente para escapar de seu planeta natal e da gravidade de sua estrela. Eles também seriam capazes de viajar rápido o suficiente para alcançar planetas distantes como a Terra. Ele calcula que aproximadamente 100.000 desses grãos chegam à Terra todos os anos. Esses grãos, ele sugere, podem conter traços de vida que se originaram em outros mundos e podem ser analisados ??em busca de bioassinaturas. Ele observa ainda em um comunicado à imprensa que foram encontradas evidências de detritos espaciais da aterrissagem de Marte na Terra.