Uma equipe de pesquisadores do Istituto Italiano di Tecnologia (IIT-Italian Institute of Technology) criou uma bateria totalmente comestível e recarregável, a partir de materiais que normalmente são consumidos como parte de nossa alimentação diária. A célula de bateria de prova de conceito foi descrita em um artigo, publicado recentemente na revista Advanced Materials . As possíveis aplicações são em diagnósticos de saúde, monitoramento de qualidade de alimentos e robótica leve comestível.

O estudo foi realizado pelo grupo de Mario Caironi, coordenador do laboratório de Eletrônica Impressa e Molecular do IIT Center em Milão (Itália); Caironi tem se dedicado ao estudo das propriedades eletrônicas dos alimentos e seus subprodutos, a fim de uni-los a materiais comestíveis e criar novos materiais eletrônicos comestíveis. Em 2019, Caironi ganhou uma bolsa consolidadora ERC de 2 milhões de euros para o Projeto ELFO, que explora o campo da eletrônica comestível.

A eletrônica comestível é um campo em crescimento recente que pode ter um grande impacto no diagnóstico e tratamento de doenças do trato gastrointestinal, bem como no monitoramento da qualidade dos alimentos. Um dos desafios mais interessantes no desenvolvimento de futuros sistemas eletrônicos comestíveis é realizar fontes de energia comestíveis.

O grupo de investigação do IIT inspirou-se nas reacções redox bioquímicas que ocorrem em todos os seres vivos e desenvolveu uma bateria que utiliza como ânodo a riboflavina (vitamina B2, encontrada, por exemplo, nas amêndoas) e a quercetina (um suplemento alimentar e ingrediente, presente nas alcaparras , entre outros) como cátodo. Carvão ativado (um medicamento de venda livre amplamente difundido) foi usado para aumentar a condutividade elétrica , enquanto o eletrólito era à base de água. O separador, necessário em todas as baterias para evitar curtos-circuitos, era feito de alga nori, do tipo encontrado no sushi. Em seguida, eletrodos foram encapsulados em cera de abelha de onde saem dois contatos de ouro comestível (a folha usada pelos confeiteiros) em um suporte derivado de celulose.

A célula da bateria opera em 0,65 V, tensão baixa o suficiente para não causar problemas ao corpo humano quando ingerida. Ele pode fornecer corrente de 48 ?A por 12 minutos, ou alguns microamperes por mais de uma hora, o suficiente para fornecer energia a pequenos dispositivos eletrônicos, como LEDs de baixa potência, por um tempo limitado.

Este exemplo de bateria recarregável totalmente comestível , o primeiro já feito, abriria as portas para novas aplicações eletrônicas comestíveis.

"Os usos futuros vão desde circuitos comestíveis e sensores que podem monitorar as condições de saúde até a alimentação de sensores para monitorar as condições de armazenamento de alimentos. Além disso, dado o nível de segurança dessas baterias, elas poderiam ser usadas em brinquedos infantis, onde há um alto risco de ingestão. Na verdade, já estamos desenvolvendo dispositivos com maior capacidade e reduzindo o tamanho total. Esses desenvolvimentos serão testados no futuro também para alimentação de robôs macios comestíveis", destacou o coordenador da pesquisa, Mario Caironi.

"Esta bateria comestível também é muito interessante para a comunidade de armazenamento de energia. Construir baterias mais seguras, sem o uso de materiais tóxicos, é um desafio que enfrentamos à medida que a demanda por baterias aumenta. Embora nossas baterias comestíveis não forneçam energia para carros elétricos, elas são uma prova de que as baterias podem ser feitas de materiais mais seguros do que as atuais baterias de íons de lítio. Acreditamos que elas inspirarão outros cientistas a construir baterias mais seguras para um futuro verdadeiramente sustentável", acrescentou Ivan Ilic, coautor do estudo.