Uma equipe internacional de cientistas espaciais descobriu que a observação de um fluxo de nuvem de gás indo para uma galáxia massiva pode oferecer evidências de reciclagem de material gasoso. Em seu artigo publicado na revista Science , o grupo descreve sua observação e análise de uma nuvem de gás em torno de um denso aglomerado de galáxias a 11 bilhões de anos-luz de distância, e o que aprenderam com seu trabalho.

Os cientistas espaciais previram, por muitos anos, que os gases enriquecidos que cercam as galáxias poderiam ser puxados para essas galáxias e acabar como material para a formação de novas estrelas. Eles também sugeriram que tais gases poderiam ter existido devido à explosão de supernovas que escaparam de sua galáxia. Assim, esses gases, quando são puxados de volta para uma galáxia, estão sendo reciclados. Nesse novo esforço, a equipe de pesquisa acredita ter encontrado evidências dessa reciclagem.

Os pesquisadores analisaram dados dos telescópios Subaru e Keck II que estavam focados em uma enorme galáxia no redshift 2.3 que é cercada por uma nebulosa (nuvem de gás e poeira) chamada MAMMOTH-1. Quando a nebulosa foi descoberta pela primeira vez em 2017, era considerada misteriosa. Mas um novo exame sugere que a galáxia está puxando material da nebulosa para mais perto, por meio de três fluxos de gás distintos. Eles descobriram que dois dos fluxos apontavam para um único quasar, que eles suspeitam que viva na galáxia.

Um estudo mais aprofundado dos fluxos mostrou que, além de hidrogênio e hélio, eles também contêm muito carbono, que pesquisas anteriores mostraram ser criados dentro das estrelas. Assim, o carbono no fluxo de gás deve ter existido em uma estrela, mas agora não existe mais – sugerindo a expulsão devido a uma supernova. O fato de o gás no qual o carbono existe parecer fazer parte do fluxo que se dirige para a galáxia sugere que em breve ele será usado para participar da formação de novas estrelas.

A equipe realizou modelagem cinemática da galáxia e da nebulosa e mostrou os fluxos de gás espiralando na galáxia, sugerindo que eles provavelmente fazem parte de um processo de reciclagem massivo pelo qual as estrelas explodem e o material restante das explosões acaba como material usado para a construção de novas estrelas .