Uma equipe internacional de astrônomos relata a descoberta de um novo aglomerado estelar (SC) como parte da pesquisa DECam Local Volume Exploration (DELVE). O aglomerado recém-descoberto, designado DELVE 6, é ultrafraco, pobre em metais e tem cerca de 9 bilhões de anos. A descoberta foi detalhada em um artigo publicado em 7 de junho no servidor de pré-impressão arXiv .

Em geral, SCs são grandes grupos de estrelas ligados gravitacionalmente. Eles são vistos como laboratórios importantes para estudar a evolução das estrelas e dos próprios aglomerados. SCs também são bons rastreadores para explorar a estrutura da Via Láctea. Estima-se que a Via Láctea possa conter cerca de 100.000 aglomerados estelares. Os pesquisadores supõem que muitos aglomerados não descobertos ainda estão escondidos em densas regiões estelares.

Agora, um grupo de astrônomos liderados por William Cerny, da Universidade de Yale, encontrou outro aglomerado estelar , não em nossa galáxia, mas nos arredores das Nuvens de Magalhães (MCs). A detecção foi feita por meio de buscas de filtros combinados sobre imagens da Dark Energy Camera (DECam) processadas como parte do segundo lançamento de dados da pesquisa DECam Local Volume Exploration (DELVE DR2).

“Nesta carta, apresentamos a mais nova descoberta neste censo em andamento dos satélites de Magalhães: DELVE 6, um antigo aglomerado estelar ultrafraco nos arredores distantes dos MCs”, escreveram os astrônomos no jornal.

DELVE 6 (ou DELVE J0212-6603) está localizado a cerca de 261.000 anos-luz da Terra, 65.000 anos-luz do centro da Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) e aproximadamente 114.000 anos-luz do centro da Grande Nuvem de Magalhães (LMC). ).

No entanto, apesar dessa relativa proximidade, DELVE 6 está localizado além do raio de maré da LMC devido à Via Láctea e do raio de maré da SMC devido à LMC. Essa descoberta sugere que os MCs como os dois possíveis hospedeiros têm uma influência gravitacional fraca no DELVE 6 e que não pode ser confirmado que esse sistema esteja associado a qualquer uma das nuvens.

De acordo com o estudo, DELVE 6 tem um raio de meia-luz de cerca de 32,6 anos-luz, metalicidade inferior a -1,17 dex e uma magnitude absoluta de -1,5 mag. Estima-se que o aglomerado tenha pelo menos 9,8 bilhões de anos. Portanto, se a associação de DELVE 6 com MCs for confirmada, pode ser apenas o segundo ou terceiro SC antigo associado ao SMC, ou um dos menos de duas dúzias de aglomerados antigos associados ao LMC.

Os astrônomos notaram que DELVE 6 também pode ser um distante aglomerado estelar da Via Láctea. Eles acrescentaram que observações espectroscópicas de acompanhamento são necessárias para lançar mais luz sobre as propriedades e a origem do DELVE 6.

Resumindo os resultados, os autores do artigo sublinharam que o censo observacional de sistemas ultra-fracos no ambiente MC ainda está incompleto.

"Considerando a descoberta contínua de sistemas similares de enxames estelares ultrafracos perto dos MCs nos últimos anos, especulamos que uma população mais extensa de enxames estelares ultrafracos velhos e pobres em metais pode existir em torno do LMC , SMC e talvez até mesmo em outros galáxias de baixa massa no Grupo Local, esperando para serem descobertas por pesquisas atuais e futuras", concluíram os pesquisadores.