Tecnologia Científica
Telescópio espacial da Europa visa os mistérios sombrios do universo
O telescópio espacial Euclides da Europa está programado para decolar no sábado na primeira missão com o objetivo de lançar luz sobre dois dos maiores mistérios do universo: a energia escura e a matéria escura.
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Daniel Lawler e Juliette Collen - 29/06/2023
A espaçonave Euclid, retratada antes de ser enviada para a Flórida, decolará em uma missão para descobrir mais sobre o 'universo sombrio'
O telescópio espacial Euclides da Europa está programado para decolar no sábado na primeira missão com o objetivo de lançar luz sobre dois dos maiores mistérios do universo: a energia escura e a matéria escura.
O lançamento está planejado de Cabo Canaveral, na Flórida, às 11h11, horário local (15h11 GMT), em um foguete Falcon 9 da empresa norte-americana SpaceX.
A Agência Espacial Européia foi forçada a recorrer à empresa rival do bilionário Elon Musk para lançar a missão depois que a Rússia retirou seus foguetes Soyuz em resposta a sanções sobre a guerra na Ucrânia.
Depois de uma viagem de um mês pelo espaço , Euclides se juntará a seu colega telescópio espacial James Webb em um ponto estável pairando a cerca de 1,5 milhão de quilômetros (mais de 930.000 milhas) da Terra, chamado de segundo ponto lagrangiano.
A partir daí, a Euclid mapeará o maior mapa do universo, abrangendo até dois bilhões de galáxias em mais de um terço do céu.
Ao capturar a luz que levou 10 bilhões de anos para chegar à Terra, o mapa também oferecerá uma nova visão da história do universo de 13,8 bilhões de anos.
Os cientistas esperam usar essas informações para abordar o que o gerente do projeto Euclides, Giuseppe Racca, chama de "embaraço cósmico": que 95% do universo permanece desconhecido para a humanidade.
Acredita-se que cerca de 70% seja energia escura, o nome dado à força desconhecida que está causando a expansão acelerada do universo.
E 25 por cento é matéria escura , que se acredita unir o universo e compor cerca de 80 por cento de sua massa.
'Detetive Sombrio'
Guadalupe Canas, membro do consórcio Euclid, disse em entrevista coletiva que o telescópio espacial de duas toneladas era um "detetive sombrio" que pode revelar mais sobre ambos os elementos.
Euclides, que tem 4,7 metros (15 pés) de altura e 3,5 metros (11 pés) de largura, usará dois instrumentos científicos para mapear o céu.
Sua câmera de luz visível permitirá medir a forma das galáxias, enquanto seu espectrômetro e fotômetro de infravermelho próximo permitirá medir a que distância elas estão.
Então, como Euclides tentará localizar coisas que não podem ser vistas? Procurando a sua ausência.
A luz vinda de bilhões de anos-luz de distância é ligeiramente distorcida pela massa de matéria visível e escura ao longo do caminho, um fenômeno conhecido como lente gravitacional fraca.
"Ao subtrair a matéria visível, podemos calcular a presença da matéria escura que está no meio", disse Racca à AFP.
Embora isso possa não revelar a verdadeira natureza da matéria escura , os cientistas esperam que ela apresente novas pistas que ajudarão a rastreá-la no futuro.
Para a energia escura, o astrofísico francês David Elbaz comparou a expansão do universo a encher um balão com linhas desenhadas nele.
Ao "ver a rapidez com que ele infla", os cientistas esperam medir a respiração - ou energia escura - fazendo com que ela se expanda.
'Mina de ouro'
Uma grande diferença entre Euclides e outros telescópios espaciais é seu amplo campo de visão, que ocupa uma área equivalente a duas luas cheias.
O cientista do projeto, Rene Laureijs, disse que essa visão mais ampla significa que Euclides será capaz de "surfar no céu e encontrar objetos exóticos" como buracos negros que o telescópio Webb poderá investigar com mais detalhes.
Além da energia escura e da matéria, espera-se que o mapa do universo de Euclides seja uma "mina de ouro para todo o campo da astronomia", disse Yannick Mellier, chefe do consórcio Euclides.
Os cientistas esperam que os dados de Euclides os ajudem a aprender mais sobre a evolução de galáxias, buracos negros e muito mais.
As primeiras imagens são esperadas assim que as operações científicas começarem em outubro, com grandes lançamentos de dados planejados para 2025, 2027 e 2030.
A missão de 1,4 bilhão de euros (US$ 1,5 bilhão) deve durar até 2029, mas pode durar um pouco mais se tudo correr bem.
O lançamento ocorre quando a Europa se encontra com poucas maneiras de enviar suas missões ao espaço de forma independente, devido ao término da cooperação da Rússia no ano passado e aos longos atrasos no foguete Ariane 6 de próxima geração.
© 2023 AFP
