O Office of Public Outreach do Space Telescope Science Institute lançou uma nova visualização científica dos dados da pesquisa CEERS (Cosmic Evolution Early Release Science). O vídeo representa a exploração de Webb da região conhecida como Extended Groth Strip, revelando muitas galáxias que nunca foram vistas antes. Ele exibe uma riqueza de galáxias em todo o universo e conclui na Galáxia de Maisie, que reside a 13,4 bilhões de anos-luz da Terra.

Este vídeo, uma visualização científica das galáxias capturadas como parte da pesquisa CEERS (Cosmic Evolution Early Release Science), mostra um grande empreendimento do Telescópio Espacial James Webb da NASA. Ele voa por milhares de galáxias, começando com as próximas e terminando com galáxias menos desenvolvidas no universo muito distante, incluindo uma nunca vista antes de Webb.

A área destacada nesta visualização é uma pequena parte da Extended Groth Strip, uma região entre as constelações de Ursa Maior e Boötes originalmente observada pelo Telescópio Espacial Hubble entre 2004 e 2005. Embora esta vasta região contenha cerca de 100.000 galáxias, a visualização se concentra em aproximadamente 5.000 - com as galáxias mais próximas e complexas, mostradas no início, localizadas a alguns bilhões de anos-luz da Terra. À medida que a visualização avança, mostrando galáxias mais distantes da Terra, vemos diferentes estágios da história e evolução do universo.

A galáxia mais distante da visualização, conhecida como Galáxia de Maisie, é um alvo de grande interesse para os astrônomos. Ele se formou cerca de 390 milhões de anos após o big bang, ou cerca de 13,4 bilhões de anos atrás. Não é apenas uma das primeiras galáxias brilhantes e extremamente distantes encontradas por Webb, mas também é um exemplo de uma galáxia primitiva que apenas Webb poderia ver. Isso ocorre porque os instrumentos de Webb podem capturar a luz dessas primeiras galáxias, que foi deslocada para comprimentos de onda infravermelhos pela expansão do universo.

Steven Finkelstein, da Universidade do Texas em Austin, investigador principal do programa CEERS, continuou: "Esta observação excedeu as nossas expectativas. O grande número de galáxias que encontramos no início do universo está no topo de todas as previsões . " A capacidade do observatório de realizar pesquisas como essas fornece uma demonstração dos instrumentos do Webb para os astrônomos usarem como referência para observações futuras.

Essa visualização não apenas mostra até onde o Webb pode observar, mas também o quanto ele se baseia nas realizações do Hubble. Em muitos casos, as observações do Hubble, juntamente com os dados de Webb da Pesquisa CEERS, permitiram aos pesquisadores determinar quais galáxias estavam realmente distantes – as galáxias de interesse do universo inicial – e quais estavam próximas, mas tão empoeiradas que sua luz visível foi obscurecida.

Com essas observações, o próximo objetivo dos pesquisadores é aprender sobre a formação de estrelas nessas galáxias iniciais.

"Estamos acostumados a pensar em galáxias crescendo suavemente", observou Finkelstein. "Mas talvez essas estrelas estejam se formando como fogos de artifício. Essas galáxias estão formando mais estrelas do que o esperado? As estrelas que estão formando são mais massivas do que esperávamos? Esses dados nos forneceram as informações para fazer essas perguntas. Agora, precisamos de mais dados para obter essas respostas."