Nossas conexões sociais umas com as outras, seja online ou na vida real, da£o origem a nossas 'redes sociais'. Anteriormente, supunha-se com frequência que os indivíduos com mais conexões sociais são os principais 'influenciadores sociais' e mais propensos a adquirir e disseminar novos comportamentos. Os comportamentos foram vistos para se espalhar simplesmente com base na quantidade de exposição a outras pessoas, assim como contrair uma doença contagiosa pode depender da exposição a indivíduos infectados. Este ponto de vista não são foi aplicado aos seres humanos, mas também uma variedade de diferentes espanãcies animais.

No entanto, um novo estudo da Universidade de Oxford sugere que nossa compreensão do comportamento animal seja aprimorada com base nas descobertas mais recentes em sistemas humanos, que mostram que os indivíduos mais influentes não são necessariamente os mais sociais. Em vez disso, os indivíduos mais importantes costumam ser aqueles que ocorrem em ca­rculos estreitos de amizade. Embora esses indivíduos possam ter relativamente poucas conexões sociais, eles exercem grande influaªncia dentro de suas panelinhas e promovem a rápida disseminação de novos comportamentos.

O autor do estudo, Dr. Josh Firth, disse: 'Assim como nos humanos, sabe-se que várias espanãcies animais são capazes de considerações sociais, como quando adotar um comportamento ou com quem aprender. Essas escolhas significam que os comportamentos não se espalham como doena§as.

O estudo também se baseia em exemplos recentes que já estãofornecendo novas idanãias sobre a vida social dos animais e como isso pode informar nossa compreensão de nossas próprias redes sociais. Por exemplo, os peixes parecem fazer julgamentos em grande escala sobre quando copiar o comportamento de seus companheiros de cardume, e os pa¡ssaros podem "seguir a maioria" ao aprender a adquirir novos alimentos. Ao considerar cuidadosamente como essas escolhas sociais afetam a propagação do comportamento, os sistemas animais podem fornecer uma nova maneira de examinar como diferentes tipos de comportamentos, como comportamentos de forrageamento ou acasalamento, podem se espalhar de maneira diferente e quais fatores determinam quais indivíduos tem maior influaªncia social .

O Dr. Firth acrescentou: "O estudo de populações de animais selvagens possui vantagens excepcionais, como a capacidade de manipular experimentalmente as redes sociais naturais e rastrear indivíduos por longos períodos de tempo e muitas gerações".

Como tal, as populações animais agora fornecem novas maneiras de investigar a ciência fundamental por trás da disseminação de comportamentos, o que pode ser benanãfico para a compreensão geral dos sistemas sociais. Portanto, embora toda a pesquisa intensiva sobre redes sociais humanas possa estar transformando a maneira como pensamos sobre a vida social dos animais, éprova¡vel que o comportamento animal também possa nos ensinar sobre o funcionamento de nossas próprias sociedades.