Ao analisar os dados de várias instalações terrestres e telescópios espaciais, os astrônomos europeus investigaram a natureza de um objeto peculiar conhecido como PM 1-322. Como resultado, eles encontraram evidências indicando que PM 1-322 é uma nebulosa planetária variável. A descoberta foi relatada em 3 de julho no servidor de pré-impressão arXiv .

As nebulosas planetárias (PNe) são conchas em expansão de gás e poeira que foram ejetadas de uma estrela durante o processo de sua evolução de uma estrela da sequência principal para uma gigante vermelha ou anã branca. Eles são relativamente raros, mas são importantes para os astrônomos que estudam a evolução química de estrelas e galáxias.

O PM 1-322, com uma magnitude de banda G de 15,41, foi identificado pela primeira vez em 2005 e inicialmente classificado como um PN jovem com base em observações espectroscópicas. No entanto, outros estudos sugeriram que é uma estrela simbiótica, principalmente devido à sua densidade de elétrons relativamente alta. A distância até o objeto é estimada em 6.800 anos-luz .

Recentemente, uma equipe de astrônomos liderada por Ernst Paunzen da Universidade Masaryk em Brno, República Tcheca, analisou os dados de arquivo do Zwicky Transient Facility (ZTF) e outros telescópios, descobrindo que PM 1-322 exibe uma variabilidade de longo prazo . A descoberta desencadeou observações de acompanhamento desse objeto, o que rendeu mais dicas sobre sua natureza.

"Vários arquivos foram pesquisados ??em busca de dados fotoméricos históricos em nosso objeto alvo. O ZTF (Bellm et al, 2019) observou essa estrela em dois filtros (ZTF g e ZTF r) por mais de quatro anos", explicaram os pesquisadores.

A equipe de Paunzen detectou um objeto e o designou ZTFJ201451.59+120353.4. O objeto se identifica com PM 1-322 e mostra um padrão de variabilidade muito peculiar. Os dados ZTF r e g mostram um evento semelhante a um eclipse de profundidade de uma magnitude com uma duração de cerca de meio ano que ocorreu em 2022.

Além disso, os astrônomos descobriram que a variabilidade é caracterizada por eventos de escurecimento na região óptica que são acompanhados por eventos de brilho nas regiões vermelha e infravermelha. Eles também identificaram dois eventos rápidos semelhantes a erupções nos dados ZTF r.

Ao investigar os dados de arquivo de arquivo da espaçonave Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA, descobriu-se que o PM 1-322 experimenta uma variabilidade de longo prazo com um período possível de cerca de seis ou 12 anos. Observações fotométricas de acompanhamento conduzidas pelos pesquisadores detectaram também uma variabilidade estocástica de curto prazo com uma amplitude de cerca de 0,1 mag na escala de tempo de cerca de uma hora.

Nas considerações finais, os autores do artigo levam em consideração várias hipóteses que poderiam explicar a natureza do PM 1-322, favorecendo o cenário PN — baseado na espectroscopia de alta resolução.

"Nossa interpretação mais provável é que nosso objeto alvo envolve uma estrela central quente cercada por discos gasosos e empoeirados, uma nebulosa estendida e uma possível estrela companheira. Mais observações são necessárias para lançar mais luz sobre a verdadeira natureza desse objeto enigmático," concluíram os astrônomos.