São necessárias novas directrizes para garantir que a investigação em seres humanos realizada em voos espaciais comerciais seja conduzida de forma ética, afirma um painel de especialistas num comentário publicado na edição de 28 de Setembro da revista Science . O artigo deles é intitulado "Eticamente liberado para lançamento?"

Espera-se que as empresas privadas levem milhares de pessoas ao espaço nas próximas décadas. Aqueles a bordo incluirão trabalhadores e passageiros que terão a oportunidade de participar de pesquisas. Essa investigação não é apenas essencial para garantir a segurança dos futuros viajantes espaciais, mas muitas vezes também aborda questões críticas da saúde humana em geral.

Mas as atuais regras éticas utilizadas para reger a investigação em seres humanos não abordam directamente as circunstâncias únicas da investigação a bordo de voos espaciais comerciais, de acordo com um painel convocado pelo Centro de Ética Médica e Política de Saúde, Baylor College of Medicine, Houston.

“Há uma longa tradição de astronautas da NASA e de outras agências espaciais nacionais de voluntariado para pesquisas, e as agências estabeleceram uma tradição sobre como essa pesquisa é feita”, disse o Dr. Michael A. Williams, professor de neurologia e cirurgia neurológica da da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em Seattle, e um dos coautores do artigo.

“Mas como essa pesquisa será feita a bordo de voos comerciais , onde os incentivos podem ser diferentes, ainda não foi explorada”.

O painel apela à formulação de directrizes baseadas em quatro princípios de ancoragem. A primeira delas é a responsabilidade social. Os voos espaciais comerciais são possíveis devido a um investimento público substancial, argumentam eles, pelo que a investigação realizada sobre voos espaciais comerciais deve beneficiar a sociedade em geral.

Em segundo lugar, a investigação realizada sobre voos espaciais comerciais deve visar a excelência científica.

“Estudos mal concebidos, duplicados e de baixa prioridade geram dados de baixa qualidade. Eles obscurecem a base de evidências , colocam os participantes em perigo e desperdiçam recursos”, escrevem.

Terceiro, a pesquisa a bordo de voos espaciais comerciais deve aderir ao princípio da "proporcionalidade", que afirma que o risco da pesquisa deve ser minimizado "na medida do possível, e proporcionalmente equilibrado em relação aos benefícios previstos para os participantes individuais dos voos espaciais comerciais e para a sociedade ."

E, finalmente, as directrizes devem promover o princípio da “administração global” que assegura que os “benefícios da exploração humana do espaço sejam usufruídos por todos”.

Os autores reconhecem que a ênfase de suas diretrizes na importância da responsabilidade social difere de outras diretrizes éticas que dão primazia à autonomia dos sujeitos da pesquisa na decisão de participar de um estudo, mas argumentam que tão poucos indivíduos são selecionados para voos espaciais que a participação deve ser incentivada. .

“Todos os potenciais participantes em voos espaciais comerciais devem ser totalmente informados sobre o valor social de quaisquer protocolos de investigação propostos e ser encorajados a participar”, concluem.

"Incentivar a participação pode ser justificado, desde que o incentivo seja calibrado com os riscos e não crie incentivos indevidos. As empresas comerciais podem dar preferência aos participantes de voos espaciais comerciais dispostos a participar de pesquisas, mas é necessária mais atenção ética para determinar se os participantes de voos espaciais comerciais devem permanecer elegíveis para voos, mesmo que recusem a participação na pesquisa.

As práticas da NASA podem servir de modelo, disse Williams. "Na NASA, para qualquer missão, um indivíduo pode ser elegível para participar de 40 a 50 estudos, mas pode escolher aqueles em que deseja participar. Isso respeita o princípio da autonomia."

O autor principal do artigo da Science é Vasiliki Rahimzadeh e o autor sênior e correspondente é Amy L. McGuire, ambos do Centro de Ética Médica e Política de Saúde de Baylor.