Para sua surpresa, uma equipa internacional de investigadores descobriu um fluxo gigante e extremamente tênue de estrelas entre galáxias. Embora os fluxos já sejam conhecidos na nossa própria galáxia e em galáxias próximas, esta é a primeira vez que um fluxo fluindo entre galáxias foi observado. É o maior fluxo detectado até o momento. Os astrônomos publicaram suas descobertas na revista Astronomy & Astrophysics .

As primeiras observações foram feitas com o telescópio relativamente pequeno de 70 centímetros do astrônomo Michael Rich, na Califórnia (Estados Unidos da América). Em seguida, os investigadores focaram o telescópio William Herschel de 4,2 metros (La Palma, Espanha) na área. Após o processamento da imagem , eles viram um fluxo extremamente fraco, com mais de 10 vezes o comprimento da nossa Via Láctea. O fluxo aparece flutuando no meio do ambiente do aglomerado, não associado a nenhuma galáxia em particular. Os pesquisadores o chamaram de Giant Coma Stream.

“Este riacho gigante cruzou o nosso caminho por coincidência”, explica o investigador principal Javier Román. É afiliado à Universidade de Groningen (Holanda) e à Universidade de La Laguna em Tenerife (Espanha). “Estávamos estudando halos de estrelas localizados em torno de grandes galáxias”.

Com grandes telescópios futuros, os pesquisadores não esperam apenas descobrir novas correntes gigantes. Eles também querem ampliar o próprio Giant Coma Stream. “Adoraríamos observar estrelas individuais dentro e perto da corrente e aprender mais sobre a matéria escura”, diz Peletier.

O Aglomerado Coma é um dos aglomerados de galáxias mais bem estudados. Contém milhares de galáxias a uma distância de cerca de 300 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação norte de Coma Berenices. Em 1933, o astrônomo suíço Fritz Zwicky mostrou que as galáxias do aglomerado se movem muito rápido se levarmos em conta apenas a quantidade de matéria visível. Ele descobriu que deve haver matéria escura que mantém as coisas unidas. A natureza exata da matéria escura ainda é desconhecida.