Uma nova imagem de uma galáxia antiga e distante pode ajudar os cientistas a compreender como se formou e as origens da nossa Via Láctea. Com mais de 12 mil milhões de anos, BRI 1335-0417 é a galáxia espiral mais antiga e mais distante conhecida no nosso Universo.

O autor principal, Dr. Takafumi Tsukui, disse que o telescópio de última geração ALMA permitiu-lhes observar esta galáxia antiga com muito mais detalhes.

“Especificamente, estávamos interessados ??em saber como o gás se movia para dentro e através da galáxia”, disse o Dr. Tsukui. "O gás é um ingrediente chave para a formação de estrelas e pode dar-nos pistas importantes sobre como uma galáxia está realmente a alimentar a sua formação estelar."

Neste caso, os investigadores conseguiram não só capturar o movimento do gás em torno de BRI 1335-0417, mas também revelar a formação de uma onda sísmica – a primeira neste tipo de galáxia primitiva. O estudo foi publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .

O disco da galáxia, uma massa achatada de estrelas em rotação, gás e poeira, move-se de uma forma não muito diferente das ondulações que se espalham num lago depois de uma pedra ser atirada nele.

"O movimento de oscilação vertical do disco é devido a uma fonte externa, seja do novo fluxo de gás para a galáxia ou do contato com outras galáxias menores", disse o Dr. Tsukui. “Ambas as possibilidades bombardeariam a galáxia com novo combustível para a formação de estrelas.

"Além disso, nosso estudo revelou uma estrutura semelhante a uma barra no disco. As barras galácticas podem romper o gás e transportá-lo em direção ao centro da galáxia. A barra descoberta em BRI 1335-0417 é a estrutura mais distante conhecida deste tipo. Juntos, esses resultados mostram o crescimento dinâmico de uma galáxia jovem."

Como a BRI 1335-0417 está tão longe, a sua luz demora mais tempo a chegar à Terra. As imagens vistas através de um telescópio nos dias de hoje são uma reminiscência dos primórdios da galáxia – quando o universo tinha apenas 10% da sua idade atual.

"Descobriu-se que as primeiras galáxias formavam estrelas a uma taxa muito mais rápida do que as galáxias modernas . Isto é verdade para BRI 1335-0417, que, apesar de ter uma massa semelhante à da nossa Via Láctea, forma estrelas a uma taxa algumas centenas de vezes mais rápida." disse a coautora Professora Associada Emily Wisnioski.

“Queríamos compreender como o gás é fornecido para acompanhar esta rápida taxa de formação de estrelas .

“As estruturas espirais são raras no Universo primitivo, e a forma exata como se formam também permanece desconhecida. Este estudo também nos dá informações cruciais sobre os cenários mais prováveis.

"Embora seja impossível observar diretamente a evolução da galáxia, uma vez que as nossas observações apenas nos dão um instantâneo, as simulações computacionais podem ajudar a juntar as peças da história."