Uma imagem colorida e festiva mostra diferentes tipos de luz contendo restos não de uma, mas de pelo menos duas estrelas que explodiram. Este remanescente de supernova é conhecido como 30 Doradus B (30 Dor B, abreviadamente) e faz parte de uma região maior do espaço onde estrelas têm se formado continuamente nos últimos 8 a 10 milhões de anos. É uma paisagem complexa de nuvens escuras de gás, estrelas jovens, choques de alta energia e gás superaquecido, localizada a 160.000 anos-luz de distância da Terra, na Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia satélite da Via Láctea.

A nova imagem de 30 Dor B foi feita combinando dados de raios X do Observatório de Raios X Chandra da NASA (roxo), dados ópticos do telescópio Blanco de 4 metros no Chile (laranja e ciano) e dados infravermelhos do Spitzer Space da NASA. Telescópio (vermelho). Dados ópticos do Telescópio Espacial Hubble da NASA também foram adicionados em preto e branco para destacar características nítidas na imagem.

Uma equipe de astrônomos liderada por Wei-An Chen, da Universidade Nacional de Taiwan em Taipei, Taiwan, usou mais de dois milhões de segundos de tempo de observação do Chandra de 30 Dor B e seus arredores para analisar a região. Eles encontraram uma tênue camada de raios X que se estende por cerca de 130 anos-luz. (Para contextualizar, a estrela mais próxima do Sol está a cerca de quatro anos-luz de distância). Os dados do Chandra também revelam que 30 Dor B contém ventos de partículas que sopram de um pulsar, criando o que é conhecido como nebulosa de vento pulsar.

O artigo liderado por Wei-An Chen que descreve estes resultados foi publicado recentemente no Astronomical Journal . Os coautores do artigo são Chuan-Jui Li, You-Hua Chu, Shutaro Ueda, Kuo-Song Wang, Sheng-Yuan Liu, todos do Instituto de Astronomia e Astrofísica; Academia Sinica, em Taipei, Taiwan, e Bo-An Chen, da National Taiwan University.

Juntando os dados do Chandra com os dados do Hubble e de outros telescópios, os investigadores determinaram que nenhuma explosão de supernova poderia explicar o que está a ser visto. Tanto o pulsar como os raios X brilhantes vistos no centro de 30 Dor B provavelmente resultaram de uma explosão de supernova após o colapso de uma estrela massiva há cerca de 5.000 anos. A camada maior e mais fraca de raios X, no entanto, é demasiado grande para ter resultado da mesma supernova.

Em vez disso, a equipa pensa que pelo menos duas explosões de supernova ocorreram em 30 Dor B, com a camada de raios X produzida por outra supernova há mais de 5.000 anos. Também é bem possível que ainda mais coisas tenham acontecido no passado.

Este resultado pode ajudar os astrônomos a aprender mais sobre a vida das estrelas massivas e os efeitos das suas explosões de supernovas .