A “engenharia” das nuvens poderia ser mais eficaz para o arrefecimento do clima do que se pensava anteriormente, devido ao aumento da cobertura de nuvens produzida, mostram novas pesquisas.

Num estudo publicado na Nature Geoscience, investigadores da Universidade de Birmingham descobriram que o brilho das nuvens marinhas (MCB), também conhecido como engenharia de nuvens marinhas, funciona principalmente aumentando a quantidade de cobertura de nuvens, sendo responsável por 60-90% do efeito de arrefecimento. 

Os modelos anteriores utilizados para estimar os efeitos de resfriamento do MCB concentraram-se na capacidade da injeção de aerossol de produzir um efeito de brilho na nuvem, o que por sua vez aumenta a quantidade de luz solar refletida de volta ao espaço.

A prática do MCB tem atraído muita atenção nos últimos anos como forma de compensar os efeitos do aquecimento global causados pelos seres humanos e ganhar algum tempo enquanto a economia global se descarboniza. Funciona pulverizando pequenas partículas, ou aerossóis, na atmosfera, onde se misturam com as nuvens, e com o objetivo principal de aumentar a quantidade de luz solar que as nuvens podem refletir.

Experimentos com a técnica já estão sendo usados na Austrália na tentativa de reduzir o branqueamento da Grande Barreira de Corais. No entanto, as formas pelas quais o MCB cria um efeito de resfriamento e as formas pelas quais as nuvens responderão aos aerossóis ainda são pouco compreendidas, devido a efeitos variáveis, como a confusão causada por condições meteorológicas covariantes.

Para investigar o fenômeno, os pesquisadores criaram um “experimento natural”, usando injeção de aerossol da erupção efusiva do vulcão Kilauea, no Havaí, para estudar as interações entre esses aerossóis naturais, nuvens e clima.

Usando aprendizado de máquina e dados históricos de satélite e meteorológicos, a equipe criou um preditor para mostrar como a nuvem se comportaria durante os períodos em que o vulcão estivesse inativo. Este preditor permitiu-lhes identificar claramente os impactos nas nuvens que foram causados diretamente pelos aerossóis vulcânicos.

Eles conseguiram mostrar que a cobertura de nuvens aumentou relativamente em até 50% durante os períodos de atividade vulcânica, produzindo um efeito de resfriamento de até -10 W m -2 regionalmente. O aquecimento e o resfriamento globais são medidos em watts por metro quadrado, com um valor negativo indicando resfriamento. Observe que duplicar o CO 2 levaria a um efeito de aquecimento de +3,7 W m -2 aproximadamente na média global.

A pesquisa foi realizada em colaboração com o Met Office, as Universidades de Edimburgo, Reading e Leeds, a ETH Zurique na Suíça, e a Universidade de Maryland e a NASA nos EUA.

O autor principal, Dr. não abordam as causas subjacentes do aquecimento global provocado pelos gases com efeito de estufa produzidos pela atividade humana.

"Deve, portanto, ser considerado um 'analgésico', e não uma solução, e devemos continuar a melhorar a compreensão fundamental dos impactos dos aerossóis nas nuvens, aprofundar a investigação sobre os impactos e riscos globais do MCB e procurar formas de descarbonizar as atividades humanas. "

A pesquisa acompanha o aumento do interesse em engenharia de nuvem em todo o mundo. A Investigação e Inovação do Reino Unido lançou recentemente um programa de investigação que visa informar os decisores políticos sobre abordagens de gestão da radiação solar, incluindo o MCB, enquanto a Agência de Investigação e Invenção Avançada (ARIA) está focada na investigação de tecnologias para a gestão do clima e do tempo.

Nos EUA, uma equipa da Universidade de Washington realizou recentemente a sua primeira experiência ao ar livre com aerossóis a partir de um porta-aviões desativado em Alameda, Califórnia.