Até hoje, ninguém sabe ao certo o que causou a doença hepática e renal que levou à morte prematura de Ludwig van Beethoven. No entanto, uma nova carta ao editor da revista Clinical Chemistry descarta uma teoria popular, mostrando que o compositor foi exposto a níveis de chumbo elevados – mas não suficientemente elevados para o matar.

Ao longo de sua vida, Beethoven passou por uma série de problemas de saúde, incluindo problemas gastrointestinais e perda auditiva, além de doenças hepáticas e renais. Altos níveis de chumbo são comumente associados a todas essas condições - e também a outras características de Beethoven, como seu temperamento infame, lapsos de memória e falta de jeito crônica.

Assim, quando os investigadores analisaram em 2000 uma mecha de cabelo que se pensava ser de Beethoven e descobriram que continha níveis extremamente elevados de chumbo, a conclusão natural para alguns foi que o envenenamento por chumbo causou problemas de saúde e a morte do compositor. No entanto, estudos posteriores descobriram que aquela mecha de cabelo pertencia a uma mulher, e não a Beethoven.

Então, em 2023, várias mechas de cabelo de Beethoven foram autenticadas como parte de um estudo marcante que relatou o sequenciamento do genoma do compositor. Um grupo de especialistas em medicina laboratorial liderado por Nader Rifai, Ph.D., da Harvard Medical School, realizou agora uma análise de toxinas em duas dessas fechaduras, conhecidas como fechaduras Bermann e Halm-Thayer. O grupo de Rifai analisou a presença de chumbo nas fechaduras usando duas versões diferentes de uma técnica de teste altamente precisa conhecida como espectrometria de massa .

O que eles descobriram foi que a fechadura Bermann tem uma concentração de chumbo 64 vezes maior que a quantidade normal, enquanto a fechadura Halm-Thayer tem uma concentração de chumbo 95 vezes maior que a quantidade normal. A partir disso, os pesquisadores conseguiram estimar que a concentração de chumbo no sangue de Beethoven teria sido de 69 a 71 µg/dL. Isto é várias vezes superior ao nível normal de chumbo no sangue para adultos, mas não o suficiente para ser considerado a única causa de sua morte.

“Embora as concentrações determinadas não apoiem a noção de que a exposição ao chumbo causou a morte de Beethoven, pode ter contribuído para as doenças documentadas que o atormentaram durante a maior parte da sua vida”, disse Rifai. "Acreditamos que esta é uma peça importante de um quebra-cabeça complexo e permitirá que historiadores, médicos e cientistas compreendam melhor a história médica do grande compositor."