Carbon-I, que é a abreviação de Carbon Investigation, estava entre as quatro propostas selecionadas para receber US$ 5 milhões para um estudo de viabilidade de um ano. Após a conclusão dos estudos de viabilidade, espera-se que a NASA selecione duas das quatro missões para ir ao espaço, com a data de lançamento mais próxima prevista para 2030.

Atualmente, missões dedicadas a gases com efeito de estufa mapeiam globalmente o CO 2 e o CH 4 com uma resolução de cerca de 2 a 10 quilômetros, o que torna difícil monitorizar áreas como os trópicos, onde as quebras na espessa cobertura de nuvens podem ter uma escala inferior a 1 quilômetro.

"Ao medir com precisão com resolução espacial fina, o Carbon-I resolverá dois problemas: preencher lacunas de dados nos trópicos e caracterizar as emissões de fontes pontuais globalmente ao mesmo tempo", diz o investigador principal do Carbon-I, Christian Frankenberg, professor de ciência ambiental e engenheiro e cientista pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

“Devido à sua capacidade de medir vários gases de efeito estufa simultaneamente e de mapear sua abundância em alta resolução espacial globalmente, o Carbon-I finalmente tornará possível restringir as emissões humanas e naturais com a precisão e exatidão necessárias para informar a ação climática”, diz Anna Michalak, vice-investigadora principal do Carbon-I, diretora fundadora do Carnegie Science Climate and Resilience Hub e professora (por cortesia) da Universidade de Stanford. A Carnegie Science é uma instituição de pesquisa independente onde os investigadores trabalham em uma ampla gama de disciplinas para expandir nossas fronteiras de conhecimento sobre o mundo natural. Uma aliança entre a Carnegie Science e a Caltech  anunciada em julho de 2023  avançará em novas direções ousadas na pesquisa em ciências da vida e ambientais. 

No que se espera que seja uma missão de três anos, o Carbon-I mapearia as emissões mundiais de gases com efeito de estufa com uma resolução de cerca de 300 metros, com a capacidade de ampliar locais específicos com uma resolução tão baixa quanto 30 metros. Além de apenas detectar emissões, o Carbon-I seria capaz de medir todos os principais compostos de carbono – CO 2 , monóxido de carbono e CH 4 – simultaneamente, o que poderia ajudar a estudar os processos que impulsionam as emissões naturais e antropogênicas de gases com efeito de estufa. Se o instrumento for finalmente escolhido pela NASA para ir ao espaço, ele voará a bordo de uma espaçonave projetada e construída pela Lockheed Martin, que também prestaria parte do apoio à missão.

"Estamos entusiasmados em colaborar com o Caltech, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e a Carnegie no estudo de conceito para a missão crítica Carbon-I, na qual forneceremos suporte à espaçonave e às operações da missão", disse Matt Mahlman, diretor de Ciências Meteorológicas e da Terra da Lockheed Martin. "Nossa herança de voos espaciais e tecnologia avançada de satélite usando o barramento de satélite LM400 apoiariam as necessidades exclusivas desta importante missão ambiental. A Lockheed Martin construiu e lançou mais de 120 espaçonaves meteorológicas, ambientais e de observação da Terra."

A equipe científica do projeto inclui Paul Wennberg, professor de Química Atmosférica e Ciência e Engenharia Ambiental R. Stanton Avery, que desempenhou um papel de liderança nos projetos do Observatório Orbital de Carbono que forneceram o atual trabalho de monitoramento de gases de efeito estufa. A equipe também inclui pesquisadores do JPL, administrado pelo Caltech para a NASA; a Instituição Carnegie para a Ciência; Universidade de Stanford; Universidade de Harvard; Universidade da Califórnia em Davis; a Universidade de Washington; e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Os colaboradores do projeto incluem Bethany Ehlmann, professora de ciências planetárias da Caltech e diretora do Instituto Keck de Estudos Espaciais (KISS). Ehlmann trabalha com tipos de dados como os que o Carbon-I irá coletar e lidera a missão Lunar Trailblazer , uma missão da NASA liderada pela Caltech, que passou por uma seleção semelhante e está programada para ser lançada este ano. 

O anúncio da NASA pode ser encontrado online aqui: www.jpl.nasa.gov/news/new-proposals-to-help-nasa-advance-knowledge-of-our-ching-climate.