Astrônomos do Observatório Astrofísico Especial (SAO) na Rússia e em outros lugares relatam a descoberta de um novo sistema variável cataclísmico, designado SRGe J194401.8+284452, que está localizado a cerca de 1.350 anos-luz de distância. A descoberta foi detalhada em um artigo de pesquisa publicado em 26 de agosto no servidor de pré-impressão arXiv.

Variáveis cataclísmicas (CVs) são sistemas estelares binários que consistem em uma anã branca primária que está agregando matéria de uma estrela companheira normal. Elas aumentam irregularmente em brilho por um grande fator, depois caem de volta para um estado quiescente.

Essas binárias foram encontradas em muitos ambientes, como o centro da galáxia Via Láctea, a vizinhança solar e dentro de aglomerados abertos e globulares. Polares são uma subclasse de variáveis cataclísmicas que se distinguem de outros CVs pela presença de um campo magnético muito forte em suas anãs brancas.

SRGe J194401.8+284452, ou J1944 para abreviar, foi identificado pela primeira vez em 2008 como uma fonte de raios X. Estudos posteriores dessa fonte sugeriram que ela pode ser uma nebulosa de vento pulsar (PWN). No entanto, observações mais recentes descobriram que ela é muito fraca para ser uma PWN. Portanto, sua verdadeira natureza permanece desconhecida.

É por isso que uma equipe de astrônomos liderada por Alexander Kolbin, do SAO, decidiu investigar J1944 conduzindo observações espectrais e fotométricas de múltiplos comprimentos de onda desta fonte.

Em primeiro lugar, as observações descobriram que J1944 experimenta transições espontâneas rápidas entre os estados de alto e baixo brilho nas bandas óptica e de raios X, permanecendo relativamente estável entre as transições em escalas de vários meses ou anos.

Além disso, as curvas de luz óptica de J1944 não exibem atividade de flare, mas mostram variações regulares na intensidade de emissão com um período de cerca de oito minutos. Quando se trata do estado alto, o espectro óptico de J1944 parece ser quase completamente dominado pela emissão do disco.

De acordo com os autores do artigo, essas descobertas indicam que J1944 é um CV composto por uma anã branca em acreção e uma estrela tardia não degenerada, que é uma doadora de material em acreção.

"A presença de um período de oito minutos exclui a interpretação do objeto como um sistema binário com uma estrela de nêutrons, que se espera seja um pulsar de milissegundos ", concluíram os cientistas.

Com base nos dados coletados, os astrônomos descobriram que J1944 é um sistema binário de acreção apertado com um período orbital de aproximadamente 89 minutos. A massa da anã branca é estimada entre 0,3 e 0,9 massas solares, enquanto a massa da estrela doadora deve ser abaixo de 0,08 massas solares .

No geral, os pesquisadores concluíram que J1944 é provavelmente um polar intermediário, com um dos períodos orbitais mais curtos entre os CVs desta subclasse.