Tecnologia Científica
A vida é possível em uma lua de Júpiter? A NASA vai investigar
Existe algum outro lugar em nosso sistema solar que poderia suportar vida? Uma imponente sonda da NASA deve decolar na segunda-feira em uma jornada de cinco anos e meio para Europa, uma das muitas luas de Júpiter...
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Chandan KHANNA e Lucie AUBOURG - 14/10/2024
Europa contém os ingredientes que permitiriam a presença de vida?
Existe algum outro lugar em nosso sistema solar que poderia suportar vida? Uma imponente sonda da NASA deve decolar na segunda-feira em uma jornada de cinco anos e meio para Europa, uma das muitas luas de Júpiter, para dar o primeiro passo detalhado para descobrir.
A missão Europa Clipper permitirá que a agência espacial dos EUA descubra novos detalhes sobre a lua, que os cientistas acreditam que pode conter um oceano de água líquida sob sua superfície gelada.
A decolagem está programada para "não antes" de segunda-feira, 14 de outubro, de Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um poderoso foguete SpaceX Falcon Heavy, informou a NASA em um comunicado.
"Europa é um dos lugares mais promissores para procurar vida fora da Terra", disse a funcionária da NASA Gina DiBraccio em uma entrevista coletiva no mês passado.
A missão não procurará diretamente por sinais de vida , mas tentará responder à pergunta: Europa contém os ingredientes que permitiriam a presença de vida?
Se isso acontecer, outra missão terá que fazer a viagem para tentar detectá-lo.
"É uma oportunidade para explorarmos não um mundo que poderia ter sido habitável bilhões de anos atrás", como Marte, disse o cientista do programa Europa Clipper, Curt Niebur, aos repórteres no mês passado, "mas um mundo que pode ser habitável hoje, agora mesmo".
A sonda é a maior já projetada pela NASA para exploração interplanetária.
Ele tem 30 metros de largura quando seus imensos painéis solares — projetados para capturar a luz fraca que chega a Júpiter — estão totalmente estendidos.
Gráfico mostrando as camadas internas da suposta lua oceânica de Júpiter, Europa, que será investigada pela sonda Europa Clipper da NASA.
Vida primitiva?
Embora a existência de Europa seja conhecida desde 1610, as primeiras imagens em close-up foram tiradas pelas sondas Voyager em 1979, que revelaram misteriosas linhas avermelhadas cruzando sua superfície.
A próxima sonda a chegar à lua gelada de Júpiter foi a sonda Galileo da NASA, na década de 1990, que descobriu que era altamente provável que a lua abrigasse um oceano.
Desta vez, a sonda Europa Clipper levará uma série de instrumentos sofisticados, incluindo câmeras, um espectrógrafo, radar e um magnetômetro para medir suas forças magnéticas.
A missão tentará determinar a estrutura e a composição da superfície gelada de Europa, sua profundidade e até mesmo a salinidade de seu oceano, bem como a maneira como os dois interagem — para descobrir, por exemplo, se a água sobe à superfície em alguns lugares.
O objetivo é entender se os três ingredientes necessários à vida estão presentes: água, energia e certos compostos químicos.
Se essas condições existirem em Europa, a vida poderá ser encontrada no oceano na forma de bactérias primitivas, explicou Bonnie Buratti, cientista adjunta do projeto da missão.
Mas as bactérias provavelmente estariam muito profundas para o Europa Clipper ver.
E se Europa não for habitável afinal? "Isso também abre uma série de perguntas: Por que pensamos nisso? E por que ela não está lá?" disse Nikki Fox, uma administradora associada da NASA.
49 sobrevoos
A sonda percorrerá 2,9 bilhões de quilômetros (1,8 bilhão de milhas) durante sua jornada até Júpiter, com chegada prevista para abril de 2030.
A missão principal durará mais quatro anos.
A sonda fará 49 sobrevoos próximos de Europa, chegando a até 25 quilômetros (16 milhas) acima da superfície.
Ele será submetido a radiação intensa — o equivalente a vários milhões de radiografias de tórax em cada passagem.
Cerca de 4.000 pessoas trabalham na missão de US$ 5,2 bilhões há cerca de uma década.
A NASA diz que o investimento é justificado pela importância dos dados que serão coletados.
Se nosso sistema solar abrigar dois mundos habitáveis (Europa e Terra), "pense no que isso significa quando você estende esse resultado para os bilhões e bilhões de outros sistemas solares nesta galáxia", disse Niebur, cientista do programa Europa Clipper.
"Deixando de lado a questão 'Existe vida?' em Europa, apenas a questão da habitabilidade em si abre um novo paradigma enorme para a busca por vida na galáxia", acrescentou.
A Europa Clipper operará ao mesmo tempo que a sonda Juice da Agência Espacial Europeia (ESA) , que estudará duas outras luas de Júpiter: Ganimedes e Calisto.
© 2024 AFP
