Tecnologia Científica
Um asteroide 'destruidor de cidades' pode atingir a Terra. Quão preocupados devemos ficar?
Uma explosão colossal no céu, liberando energia centenas de vezes maior que a bomba de Hiroshima. Um clarão ofuscante quase tão brilhante quanto o sol. Ondas de choque poderosas o suficiente...
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Issam AHMED - 02/02/2025
Esta imagem fornecida pela NASA mostra o asteroide 2024 YR4, que os cientistas dizem ter uma pequena chance de atingir a Terra no final de 2032.
Uma explosão colossal no céu, liberando energia centenas de vezes maior que a bomba de Hiroshima. Um clarão ofuscante quase tão brilhante quanto o sol. Ondas de choque poderosas o suficiente para achatar tudo por quilômetros.
Pode parecer apocalíptico, mas um asteroide recém-detectado, quase do tamanho de um campo de futebol, agora tem mais de um por cento de chance de colidir com a Terra em cerca de oito anos.
Tal impacto tem o potencial de devastar cidades inteiras, dependendo de onde ocorrer.
Os cientistas ainda não estão em pânico, mas estão observando atentamente.
"Neste ponto, é 'vamos prestar muita atenção, vamos obter o máximo de recursos possível para observá-lo'", disse Bruce Betts, cientista-chefe da The Planetary Society, à AFP.
Descoberta rara
Apelidado de 2024 YR4, o asteroide foi avistado pela primeira vez em 27 de dezembro de 2024, pelo Observatório El Sauce, no Chile. Com base em seu brilho, os astrônomos estimam que ele tenha entre 130 e 300 pés (40–90 metros) de largura.
Na véspera de Ano Novo, ele chegou à mesa de Kelly Fast, oficial interina de defesa planetária da agência espacial norte-americana NASA, como objeto de preocupação.
"Você recebe observações, elas caem novamente. Esta parecia ter potencial para permanecer por aqui", disse ela à AFP.
A avaliação de risco continuou aumentando e, em 29 de janeiro, a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), uma colaboração global de defesa planetária, emitiu um memorando.
De acordo com os últimos cálculos do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, há 1,6% de chance de o asteroide atingir a Terra em 22 de dezembro de 2032.
Se ocorrer, os possíveis locais de impacto incluem o leste do Oceano Pacífico, o norte da América do Sul, o Oceano Atlântico, a África, o Mar Arábico e o sul da Ásia, afirma o memorando da IAWN.
2024 YR4 segue uma órbita altamente elíptica de quatro anos, passando pelos planetas internos antes de passar por Marte e seguir em direção a Júpiter.
Por enquanto, ele está se afastando da Terra; sua próxima passagem próxima não ocorrerá antes de 2028.
"As chances são muito boas de que isso não só não atinja a Terra, mas que em algum momento nos próximos meses ou anos essa probabilidade cairá para zero", disse Betts.
Um cenário semelhante ocorreu em 2004 com o Apophis, um asteroide inicialmente projetado para ter 2,7% de chance de atingir a Terra em 2029. Observações posteriores descartaram um impacto.
Potencial destrutivo
O impacto de asteroide mais infame ocorreu há 66 milhões de anos, quando uma rocha espacial de seis milhas de largura desencadeou um inverno global, exterminando os dinossauros e 75% de todas as espécies.
Em contraste, o YR4 de 2024 se enquadra na categoria de "assassino de cidades".
"Se você colocar isso em Paris, Londres ou Nova York, você basicamente destruirá a cidade inteira e alguns arredores", disse Betts.
A melhor comparação moderna é o Evento de Tunguska de 1908, quando um asteroide ou fragmento de cometa medindo 30-50 metros explodiu sobre a Sibéria, destruindo 80 milhões de árvores em 2.000 quilômetros quadrados.
Assim como esse objeto, espera-se que o 2024 YR4 exploda no céu, em vez de deixar uma cratera no chão.
"Podemos calcular a energia... usando a massa e a velocidade", disse Andrew Rivkin, astrônomo planetário do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins.
Para 2024 YR4, a explosão de uma explosão aérea equivaleria a cerca de oito megatons de TNT — mais de 500 vezes a potência da bomba de Hiroshima.
Se explodir sobre o oceano, o impacto será menos preocupante, a menos que aconteça perto de uma costa, provocando um tsunami.
Nós podemos parar isso
A boa notícia, enfatizam os especialistas, é que temos bastante tempo para nos preparar.
Rivkin liderou a investigação para a missão DART 2022 da NASA, que desviou com sucesso um asteroide de seu curso usando uma espaçonave — uma estratégia conhecida como "impactador cinético".
O asteroide alvo não representava nenhuma ameaça à Terra, o que o tornava um objeto de teste ideal.
"Não vejo por que não funcionaria" novamente, ele disse. A questão maior é se as principais nações financiariam tal missão se seus próprios territórios não estivessem sob ameaça.
Existem outras ideias mais experimentais.
Lasers poderiam vaporizar parte do asteroide para criar um efeito de empuxo, empurrando-o para fora do curso. Um "trator gravitacional", uma grande nave espacial que lentamente puxa o asteroide para longe usando sua própria força gravitacional, também foi teorizado.
Se tudo mais falhar, o longo tempo de aviso significa que as autoridades poderão evacuar a zona de impacto.
"Ninguém deveria ter medo disso", disse Fast. "Podemos encontrar essas coisas, fazer essas previsões e ter a capacidade de planejar."
© 2025 AFP
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