Os incêndios começaram em Los Angeles em 7 de janeiro e causaram estragos por quase três semanas. Mas as chuvas no fim de semana ajudaram os bombeiros a conter as chamas.

Um estudo da World Weather Attribution  mostrou que as mudanças climáticas causadas pelo homem tornaram os incêndios florestais ferozes em Los Angeles mais prováveis.

Agora, o principal especialista em ciência do fogo do Imperial, Professor Guillermo Rein do Departamento de Engenharia Mecânica, diz que as preocupações estão se voltando para o perigo oculto criado por materiais sintéticos em combustão lenta, baterias, produtos químicos e outros itens domésticos que podem produzir tanta fumaça quanto chamas intensas.

Depois que as chamas dos incêndios florestais são apagadas, os incêndios latentes continuam a queimar, liberando substâncias químicas transportadas pelo ar que poluem o ar respirado pelos socorristas e pelas pessoas que retornam para suas casas, espalhando-se por uma ampla área.

O professor Rein diz: “A combustão lenta é o perigo oculto dos incêndios urbanos – produzindo tanta fumaça quanto chamas intensas.  

“E como o que está queimando nos incêndios de Los Angeles não é material orgânico como árvores e vegetação, mas materiais sintéticos como produtos de limpeza, acrílicos em carpetes, baterias e plásticos, as colunas de fumaça produzidas pela combustão lenta serão altamente tóxicas.”

Estudos de pesquisa estão começando a mostrar os impactos de longo prazo na saúde causados pela fumaça da combustão lenta.

O professor Rein continua: “A combustão lenta em Los Angeles continua há semanas. É importante fazer tudo o que pudermos para proteger os serviços de emergência, as pessoas que estão retornando para suas casas e as pessoas nos bairros vizinhos desses vapores perigosos, usando máscaras, ligando o ar condicionado e evitando atividades ao ar livre.”

Os períodos seguintes a incêndios destrutivos são a melhor oportunidade para melhorar as regulamentações de construção e as práticas de segurança, explicou o professor Rein, como o período após o Grande Incêndio de Londres em 1666, que resultou em incentivos para reconstruir a cidade com tijolos em vez de estruturas de madeira.

“Esta é a chance para Los Angeles reconstruir melhor – nossos estudos sobre incêndios urbanos na Califórnia mostraram que com materiais resistentes ao fogo nos decks e paredes, telas nas aberturas do sótão para impedir a propagação do fogo e janelas com vidros duplos, podemos reduzir muito a probabilidade de danos a uma casa durante um incêndio florestal.” 

O estudo da World Weather Attribution também alerta que Los Angeles enfrentará um risco ainda maior de incêndio se os humanos continuarem a depender de combustíveis fósseis, em vez de fazer a transição para energia renovável, que é a maneira mais eficaz de reduzir as emissões que aquecem o planeta.

A Dra. Friederike Otto, colíder da World Weather Attribution e professora sênior de ciências climáticas no Imperial College London, disse:

“As mudanças climáticas continuam destruindo vidas e meios de subsistência nos EUA.

“De violentos furacões no leste a terríveis incêndios florestais no oeste, os americanos estão sofrendo as consequências devastadoras do aquecimento global causado pelos combustíveis fósseis.

“Em 2025, as escolhas que os líderes mundiais enfrentam continuam as mesmas: perfurar e continuar a queimar petróleo, gás e carvão e experimentar condições climáticas cada vez mais perigosas, ou fazer a transição para energia renovável para um mundo mais seguro e justo.”