O asteroide que antes tinha uma pequena chance de atingir a Terra e agora pode atingir a Lua se assemelha a um disco de hóquei girando, disseram cientistas nesta terça-feira (08).

Uma equipe de astrônomos utilizou o Observatório Gemini Sul, no Chile, para observar o asteroide 2024 YR4 em múltiplos comprimentos de onda enquanto ele se afastava da Terra em fevereiro, apenas um mês e meio após sua descoberta. Eles criaram uma imagem 3D do asteroide com base em suas descobertas.

O asteroide de quase 60 metros parece mais um disco achatado — ou um disco de hóquei quase redondo — do que uma batata. Ele também tem uma rotação rápida, de aproximadamente uma vez a cada 20 minutos.

"Essa descoberta foi bastante inesperada, já que acredita-se que a maioria dos asteroides tenham o formato de batatas ou piões de brinquedo, em vez de discos planos", disse o líder da equipe de pesquisa, Bryce Bolin, da Eureka Scientific, em um comunicado.

Cientistas disseram que ele provavelmente se originou no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter e é rico em silicatos.

No início deste ano, a NASA e a Agência Espacial Europeia estimaram em 3% a probabilidade de o asteroide atingir a Terra em 2032. Atualmente, essa probabilidade é praticamente zero no próximo século, mas há 3,8% de chance de atingir a Lua. Mesmo que isso aconteça, a NASA garante que a órbita lunar não será alterada.

O asteroide — que passa em nossa direção a cada quatro anos — estará longe demais na próxima semana para ser observado por telescópios terrestres. O Telescópio Espacial Webb fará outra observação no final deste mês ou no próximo.

Os cientistas consideram tudo isso uma boa prática para quando um asteroide potencialmente mortal se aproxima.