Ao analisar os dados do DESI Legacy Imaging Survey, astrônomos chineses investigaram um aglomerado globular conhecido como NGC 5634. Os resultados do novo estudo, publicado em 5 de junho no servidor de pré-impressão arXiv , fornecem mais informações sobre as propriedades estruturais e cinemáticas deste aglomerado.

Aglomerados globulares (AGs) são coleções de estrelas fortemente unidas gravitacionalmente, contendo centenas de milhares e, às vezes, milhões de estrelas. Estudos de AGs podem nos ajudar a avançar nosso conhecimento sobre a formação, história e evolução de galáxias de tipo inicial, visto que a origem desses aglomerados parece estar intimamente ligada a períodos de intensa formação estelar.

NGC 5634 é um aglomerado globular na constelação de Virgem, localizado a cerca de 82.200 anos-luz da Terra. É um aglomerado globular relativamente pobre em metais e dinamicamente antigo, que se acredita ter se originado da galáxia esferoidal anã de Sagitário (Sgr dSph) e sua corrente estelar associada (corrente Sgr).

Para entender melhor a origem de NGC 5634, uma equipe de astrônomos liderada por Shouzhi Wang, da Universidade Normal de Pequim, na China, analisou os dados do DESI Legacy Imaging Survey para investigar a estrutura e a cinemática deste aglomerado.

Os pesquisadores primeiro redeterminaram os parâmetros fundamentais de NGC 5634. Eles descobriram que o aglomerado tem cerca de 12,8 bilhões de anos, tem uma metalicidade em um nível de -1,8 dex e seu módulo de distância é 17,0 mag.

O estudo constatou que NGC 5634 tem um raio de maré de 8,35 minutos de arco e o raio do seu núcleo é de aproximadamente 0,21 minutos de arco. Descobriu-se que o aglomerado tem uma velocidade radial de -16,07 km/s e uma concentração relativamente alta de estrelas, com um parâmetro de concentração calculado de 1,6.

Além disso, os pesquisadores conduziram uma busca por potenciais estruturas extramareais de grande escala ao redor de NGC 5634. No entanto, eles não encontraram evidências de características extramareais estendidas, como caudas de maré ou superdensidades estelares extramareais nessa área.

Em relação à órbita de NGC 5634, os astrônomos descobriram que ela intersecta apenas brevemente o fluxo de Sgr e diverge significativamente ao longo de integrações de longo prazo. Portanto, os pesquisadores concluíram que atualmente não há evidências suficientes para sustentar uma forte associação entre NGC 5634 e o sistema de Sgr.

Os autores do artigo acrescentaram que NGC 5634 exibe um semieixo maior relativamente mais curto e distâncias menores de apocentro e pericentro em comparação aos aglomerados de Sgr.

"Os GCs Sgr tendem a ter distribuições de pericentro e apocentro mais distantes, frequentemente acompanhadas por intervalos orbitais estendidos e órbitas relativamente estáveis. (...) Essas características orbitais [de NGC 5634] são mais consistentes com aglomerados associados aos fluxos Gaia-Salsicha-Encélado (GSE) ou Helmi", concluíram os cientistas.