O Observatório Rubin , financiado conjuntamente pela Fundação Nacional de Ciências dos EUA e pelo Escritório de Ciência do Departamento de Energia dos EUA, divulgou suas primeiras imagens, mostrando fenômenos cósmicos em uma escala sem precedentes.

Em pouco mais de 10 horas de observações de teste, o Observatório Rubin da NSF-DOE já capturou milhões de galáxias e estrelas da Via Láctea, além de milhares de asteroides. As imagens são uma pequena prévia da próxima missão científica de 10 anos do Observatório Rubin para explorar e compreender alguns dos maiores mistérios do universo.

Localizado no topo de uma montanha no Chile, o Observatório Rubin varrerá o céu repetidamente por 10 anos e criará um registro em lapso de tempo ultra amplo e de ultra-alta definição do nosso universo. A região central do Chile é propícia para observações astronômicas devido ao seu ar seco e céu escuro, e permite uma visão ideal do centro da Via Láctea.

A instalação está programada para atingir a "primeira luz", ou seja, fazer as primeiras observações científicas do céu do Hemisfério Sul usando seu Telescópio de Pesquisa Simonyi de 8,4 metros, em 4 de julho.

Astrônomos do Reino Unido, incluindo os da Universidade de Cambridge, estão comemorando seu papel no levantamento do céu mais ambicioso até hoje.

“Observaremos o universo de uma forma que nunca fizemos antes, e essa exploração certamente revelará surpresas que nunca imaginamos”, disse o professor Hiranya Peiris, do Instituto de Astronomia de Cambridge, e um dos criadores da Colaboração de Ciência da Energia Escura do Legacy Survey of Space and Time (LSST). 

Com um investimento de £ 23 milhões do Science and Technology Facilities Council (STFC), astrônomos e desenvolvedores de software do Reino Unido estão preparando o hardware e o software necessários para analisar os petabytes de dados que a pesquisa produzirá para permitir uma ciência inovadora que aumentará nossa compreensão do universo.

O Reino Unido é o segundo maior contribuidor internacional para o projeto multinacional, colocando os astrônomos britânicos na vanguarda quando se trata de explorar essa janela única para o Universo.

O Reino Unido também desempenha um papel significativo na gestão e no processamento de volumes sem precedentes de dados. O Reino Unido sediará uma das três instalações internacionais de dados e processará cerca de 1,5 milhão de imagens, capturando cerca de 10 bilhões de estrelas e galáxias. Quando concluído, o levantamento completo de 10 anos deverá acumular 500 petabytes de dados – o mesmo armazenamento de meio milhão de filmes de Hollywood em 4K.

O portal científico do Reino Unido para a comunidade internacional é capaz de conectar cerca de 1.500 astrônomos à Infraestrutura de Pesquisa Digital do Reino Unido para dar suporte à exploração dessa visão excepcionalmente rica e detalhada do Universo.

Com mais de duas décadas de desenvolvimento, o Rubin é o primeiro do gênero: seu design de espelho, tamanho e sensibilidade da câmera, velocidade do telescópio e infraestrutura computacional pertencem a uma categoria totalmente nova. Nos próximos 10 anos, o Rubin realizará o Levantamento Legado do Espaço e do Tempo (LSST) usando a Câmera LSST e o Telescópio de Levantamento Simonyi.

Ao varrer o céu repetidamente por 10 anos, o observatório fornecerá um tesouro de descobertas: asteroides e cometas, estrelas pulsantes e explosões de supernovas. As operações científicas estão previstas para começar no final de 2025.

"Mal posso esperar para explorar os primeiros catálogos do LSST, que revelarão as galáxias anãs mais tênues e os fluxos estelares que fervilham pelo halo da Via Láctea", disse o professor Vasily Belokurov, do Instituto de Astronomia de Cambridge, membro do LSST:UK. "Uma nova era da arqueologia galáctica está começando!"

“Pesquisadores do Reino Unido têm contribuído para a preparação científica e técnica do LSST Rubin há mais de dez anos”, disse o Professor Bob Mann, da Universidade de Edimburgo, Líder do Projeto LSST:UK. “Estas primeiras imagens empolgantes mostram que tudo está funcionando bem e nos garantem que temos uma década de dados maravilhosos chegando, com os quais os astrônomos do Reino Unido farão ciência de grande valor.”

Hiranya Peiris é membro do Murray Edwards College, em Cambridge.