Tecnologia Científica
Missão IMAP da NASA é lançada com magnetômetro Imperial a bordo
Uma nova missão da NASA foi lançada hoje, levando um instrumento construído pelo Império Imperial que medirá campos magnéticos no espaço.
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Conrad Duncan - 02/10/2025
A Sonda de Mapeamento e Aceleração Interestelar (IMAP) da NASA , que ajudará os cientistas a entender melhor a bolha magnética protetora que envolve nosso sistema solar, decolou com sucesso do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, na quarta-feira, 24 de setembro.
O IMAP atuará como uma estação meteorológica no espaço, estudando o vento solar — fluxos de partículas carregadas que saem constantemente do Sol — mapeando o formato da bolha magnética que envolve nosso sistema solar.
Ele ficará posicionado a aproximadamente um milhão de milhas de distância da Terra, mas será capaz de enviar dados do espaço em cinco minutos.
"Ficamos felizes em contribuir para a missão IMAP e, com o apoio da Agência Espacial do Reino Unido, projetamos, construímos e entregamos nosso instrumento em apenas três anos, uma prova da expertise de nossa excelente equipe de engenharia na Imperial."
Professor Tim Horbury
Líder científico do magnetômetro IMAP no Imperial
A missão estudará as linhas do campo magnético com o instrumento MAG, um magnetômetro altamente sensível desenvolvido por pesquisadores imperiais, liderados pelo professor Tim Horbury , com financiamento de £ 4,2 milhões da Agência Espacial do Reino Unido . O MAG medirá a força e a direção dos campos magnéticos no espaço, fornecendo dados cruciais para melhorar nossa compreensão do clima espacial.
O clima espacial pode interromper satélites, sinais de GPS e redes elétricas na Terra, além de representar riscos para os astronautas. O IMAP fornecerá monitoramento em tempo real desses riscos, fortalecendo a resiliência global e apoiando uma exploração humana mais segura da Lua, de Marte e além.
O trabalho da equipe Imperial no IMAP foi realizado em colaboração com colegas da Universidade de Princeton , liderados pelo Professor David McComas, juntamente com o trabalho no Reino Unido com a Professora Silvia Dalla na Universidade de Lancashire .
O professor Tim Horbury, líder científico do magnetômetro IMAP no Departamento de Física do Imperial College London , disse: “Ficamos muito felizes em contribuir para a missão IMAP e, com o apoio da Agência Espacial do Reino Unido, projetamos, construímos e entregamos nosso instrumento em apenas três anos, uma prova da experiência de nossa excelente equipe de engenharia no Imperial.
“Nosso instrumento de campo magnético nos ajudará a entender como as partículas são aceleradas em ondas de choque e viajam pelo sistema solar.
Estou especialmente entusiasmado com o fato de nossos dados serem disponibilizados ao público minutos após serem medidos a mais de um milhão de quilômetros de distância, apoiando previsões meteorológicas espaciais em tempo real. É um ótimo exemplo de como medições científicas podem impactar positivamente a sociedade.
O lançamento foi comemorado no Campus South Kensington do Imperial na terça-feira, onde funcionários e alunos do Imperial puderam assistir a uma transmissão ao vivo da NASA sobre a decolagem e aprender mais sobre o projeto e a equipe de pesquisadores por trás dele.
A professora Mary Ryan , vice-reitora de Pesquisa e Empreendimento do Imperial, disse: “O uso dos magnetômetros do Imperial para esta missão histórica do IMAP demonstra nossa experiência e reputação de classe mundial em ciência espacial.
Os instrumentos incrivelmente sensíveis desenvolvidos por nossos físicos e engenheiros aumentarão nossa capacidade de prever o vento solar e outros fenômenos climáticos espaciais. Isso ajudará a proteger infraestruturas críticas, como satélites e redes de telecomunicações, essenciais para o nosso mundo cada vez mais conectado.
"O uso dos magnetômetros da Imperial nesta missão histórica do IMAP demonstra nossa expertise e reputação de classe mundial em ciência espacial."
Professora Mary Ryan
Vice-Reitor (Pesquisa e Empreendedorismo)
“Este é exatamente o tipo de pesquisa vital que nossa recém-criada Escola de Ciência da Convergência em Espaço, Segurança e Telecomunicações foi projetada para apoiar. Estamos trabalhando para promover a inovação que constrói um futuro mais conectado, seguro e resiliente.”
Após o lançamento, o IMAP passará de 3 a 4 meses em trânsito antes de atingir sua órbita final ao redor do Sol, a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra. Em seguida, estudará como o vento solar e as partículas cósmicas interagem com a heliosfera – uma vasta região que protege nosso planeta e os mundos vizinhos da radiação cósmica prejudicial.
Colaboração internacional
O IMAP é uma missão internacional liderada pelos EUA, coordenada pela NASA e com a contribuição de 27 instituições em seis países. A liderança do Reino Unido no desenvolvimento do MAG reflete a reputação do país de excelência em ciência espacial e instrumentação.
Helen O'Brien e o professor Tim Horbury, da equipe IMAP do Imperial, no local de lançamento na Flórida
Este trabalho também se baseia no sucesso da Solar Orbiter , uma missão europeia de sucesso liderada pela Agência Espacial Europeia , lançada em 2020 com equipamentos construídos pela Imperial a bordo. A NASA selecionou a Imperial como sua parceira de confiança para projetar e entregar o MAG para o IMAP, destacando a expertise de classe mundial da Imperial e do Reino Unido em magnetometria.
A Ministra da Ciência e Tecnologia, Liz Lloyd, afirmou: “O Reino Unido tem orgulho de desempenhar um papel de liderança nesta missão internacional. Nosso investimento de £ 4,2 milhões no instrumento magnetômetro ajudará a proteger as tecnologias das quais todos dependemos – do GPS às redes elétricas – ao mesmo tempo em que abrirá caminho para uma exploração espacial humana mais segura.
“A missão da Sonda de Mapeamento e Aceleração Interestelar é um ótimo exemplo de como a expertise das universidades britânicas pode ajudar a resolver desafios globais e garantir nosso futuro tecnológico.
“O inovador Acordo de Prosperidade Tecnológica entre o Reino Unido e os EUA fortalecerá ainda mais a parceria entre a Agência Espacial do Reino Unido e a NASA em missões científicas e de exploração.”
Impacto no mundo real
Além de medir o vento solar, o IMAP detectará partículas de alta energia, poeira interestelar e átomos vindos de além das estrelas. Juntas, essas observações nos ajudarão a entender como nosso sistema solar interage com a galáxia em geral.
Esse conhecimento não é exclusivo para cientistas. O clima espacial, impulsionado por erupções solares, pode interromper satélites, desativar o GPS e até mesmo causar cortes de energia na Terra. Com o monitoramento em tempo real do IMAP, os cientistas poderão emitir alertas mais cedo, dando às operadoras mais tempo para proteger serviços essenciais dos quais dependemos diariamente – desde transações bancárias até redes de telefonia móvel.
As descobertas do IMAP também serão essenciais no futuro para o planejamento de missões humanas seguras à Lua, a Marte e além. Ao compreender como a radiação e as partículas energéticas se movem pelo espaço, podemos proteger melhor os astronautas em viagens longas, criando oportunidades para futuras explorações espaciais.
Crédito da imagem principal: BAE Systems
