Quando Jessie Gallan, de 109 anos, foi questionada sobre o segredo de sua longa vida, ela respondeu "ficar longe dos homens". Outras pessoas com mais de 100 anos exaltaram as virtudes de tudo, desde palavras cruzadas a sapateado. Uma coisa que eles não costumam mencionar: cromossomos. No entanto, em todo o reino animal, indivíduos com cromossomos sexuais idaªnticos - incluindo mulheres com X duplo - vivem quase 18% mais do que seus pares com cromossomos incompata­veis, revela um novo estudo.

Na maioria dos animais, os cromossomos sexuais ajudam a determinar se um indiva­duo se desenvolve como homem ou mulher. Nos mama­feros, as faªmeas geralmente tem dois cromossomos X idaªnticos, enquanto os machos tem um X e um cromossomo Y muito menor ou "reduzido". Os sexos de alguns animais, como a maioria dos aracna­deos masculinos, não possuem um cromossomo do segundo sexo completamente. Esses cromossomos contribuem para as diferenças físicas entre machos e faªmeas. Os pa¡ssaros com cromossomos sexuais ZZ, por exemplo, são machos e tendem a ser mais coloridos, enquanto os ZWs são faªmeas com plumagem tipicamente mais branda.

Traa§os fa­sicos não são as únicas diferenças entre os sexos. Os pesquisadores levantam a hipa³tese de que animais com cromossomos sexuais incompata­veis, como mama­feros machos XY, poderiam ser mais vulnera¡veis ​​a mutações genanãticas, o que poderia resultar em uma vida útil mais curta. Mas atéagora, os cientistas não estudaram esse efeito no reino animal.

Assim, os pesquisadores da Universidade de New South Wales, em Sydney, vasculharam artigos cienta­ficos, livros e bancos de dados on-line em busca de dados de cromossomos sexuais e longevidade. Eles compararam a expectativa de vida de machos e faªmeas de 229 espanãcies animais em 99 fama­lias, 38 ordens e oito classes. Em média, o sexo com cromossomos idaªnticos vive 17,6% a mais , relatam hoje em Biology Letters . O padrãode longevidade éva¡lido para seres humanos, animais selvagens e animais em cativeiro em toda a a¡rvore geneala³gica evolutiva.

"Eu achei muito legal como, em todos os insetos e peixes, estamos mostrando o mesmo tipo de resposta", diz o principal autor do estudo, a ecologista Zoe Xirocostas.

Ainda assim, os pesquisadores descobriram que a disparidade no tempo de vida varia acentuadamente entre as espanãcies. Em um extremo, as baratas alema£s faªmeas ( Blattella germanica ), com cromossomos sexuais XX, vivem 77% mais que os machos do sexo masculino. A disparidade também varia dependendo se o animal com cromossomos sexuais correspondentes éfeminino ou masculino. As faªmeas com cromossomos sexuais idaªnticos - como mama­feros e alguns ranãpteis, insetos e peixes - vivem em média 20,9% mais que os machos, mas em machos com cromossomos sexuais correspondentes, como pa¡ssaros e borboletas, o ganho de vida útil das faªmeas éapenas 7,1%.

Essa desigualdade sugere que outros fatores além da presença de certos cromossomos sexuais também podem influenciar fortemente a longevidade, diz a equipe. Um desses fatores pode ser a seleção sexual. Caractera­sticas físicas exageradas e comportamentos elaborados tornam os machos de algumas espanãcies mais atraentes para as faªmeas, mas requerem grandes quantidades de energia e afetam a saúde geral.

"Sabemos que a seleção sexual émais forte no sexo masculino", diz o bia³logo evolucionista Gabriel Marais, da Universidade Claude Bernard, Lyon, que não participou da pesquisa. Os machos "pagam o custo dessa seleção sexual com o envelhecimento mais rápido e morrem mais jovens", diz Marais.

Se esses homens também tem cromossomos sexuais reduzidos ou ausentes, que os deixam vulnera¡veis ​​a mutações, os efeitos deletanãrios no tempo de vida aumentam, diz Marais. Em comparação, as faªmeas e os pa¡ssaros com cromossomos sexuais incompata­veis podem ser mais vulnera¡veis ​​a mutações, mas não enfrentam a redução do tempo de vida da intensa seleção sexual.

Trabalhos futuros podem ajudar os pesquisadores a entender como os cromossomos sexuais afetam a vida útil. Por exemplo, os pesquisadores ainda não sabem se o tamanho do cromossomo sexual reduzido corresponde a  diferença de expectativa de vida entre homens e mulheres. "Existem tão poucos trabalhos sobre essa questão", diz Marais. Ele elogia o novo estudo como um passo importante na direção certa.