Por décadas tratada como resíduo sem valor, a casca da beterraba pode ganhar um novo destino longe do lixo. Um estudo publicado neste início de 2026 na Scientific Reports mostra que o subproduto agrícola foi usado com sucesso para sintetizar nanopartículas de zinco em um processo ambientalmente sustentável, com resultados expressivos contra bactérias resistentes, poluentes industriais e células tumorais.

A pesquisa, conduzida por cientistas da Universidade de Ciências Médicas de Mashhad, no Irã, descreve pela primeira vez a produção de nanopartículas de zinco com formato estrelado a partir do extrato da casca da Beta vulgaris — a beterraba comum. O método dispensa solventes tóxicos e altas temperaturas, recorrendo apenas aos compostos naturais presentes no vegetal, como betalainas e polifenóis, para reduzir e estabilizar o metal.

“Transformamos um resíduo abundante da indústria alimentícia em um material funcional de alto valor tecnológico”, afirma o químico Majid Darroudi, coordenador do estudo, em nota da instituição. “É um exemplo claro de como a nanotecnologia pode caminhar junto com a economia circular.”

O uso do zinco acompanha a humanidade há milênios, da metalurgia antiga à medicina moderna. Essencial ao organismo humano — participa da atividade de mais de 300 enzimas —, o elemento também ganhou destaque na ciência dos materiais por sua estabilidade, baixo custo e propriedades antimicrobianas.

Nas últimas duas décadas, a chamada “síntese verde” de nanopartículas vem crescendo como resposta aos impactos ambientais dos métodos químicos tradicionais, que geram resíduos tóxicos. Extratos vegetais passaram a substituir reagentes industriais, mas a maior parte dos estudos ainda se concentra em folhas, flores ou sementes. O trabalho agora amplia esse horizonte ao explorar um rejeito agroindustrial.

As nanopartículas obtidas têm cerca de 21 nanômetros e exibem uma morfologia estrelada, que aumenta a área de contato com microrganismos e contaminantes. Em testes de laboratório, o material degradou até 98% de corantes tóxicos amplamente usados na indústria têxtil — como azul de metileno e rodamina B — sob luz ultravioleta, em menos de três horas.

No campo da saúde, os resultados também chamam atenção. Em ensaios in vitro, as nanopartículas inibiram o crescimento de bactérias gram-positivas e gram-negativas, incluindo Staphylococcus aureus e Escherichia coli, com zonas de inibição comparáveis às de antibióticos convencionais. Segundo os autores, o efeito está ligado à geração de espécies reativas de oxigênio e à liberação controlada de íons zinco.

Já nos testes com células humanas, o material mostrou seletividade: foi tóxico para células de câncer de mama (MCF-7), com dose inibitória média de 284 microgramas por mililitro, mas não apresentou efeitos relevantes sobre células normais de fibroblastos no mesmo intervalo de concentração.

“Esse perfil é particularmente promissor”, diz Faeghe Sadat Mousavi Khatat, autora sênior do estudo. “Indica potencial para aplicações biomédicas, desde que estudos in vivo confirmem a segurança observada em laboratório.”

Especialistas veem no trabalho um exemplo de convergência entre sustentabilidade, saúde pública e inovação industrial. A indústria têxtil está entre as maiores fontes de poluição hídrica no mundo, enquanto a resistência bacteriana é apontada pela OMS como uma das principais ameaças globais à saúde.

Os próprios autores adotam cautela. Antes de qualquer aplicação comercial ou clínica, serão necessários testes em organismos vivos, estudos de toxicidade de longo prazo e avaliações de escala industrial. Ainda assim, o trabalho reforça uma tendência crescente na ciência: transformar aquilo que sobra em matéria-prima para enfrentar desafios globais.

Se depender da casca da beterraba, o futuro da nanotecnologia pode ser menos tóxico — e muito mais verde.