O modelo cosmológico padrão (a versão atual do "Big Bang", chamada Lambda-CDM) estima a idade do universo em cerca de 13,8 bilhões de anos, e em uma idade muito menor quando exploramos o universo em alto desvio para o vermelho. O desvio para o vermelho das galáxias é produzido pela expansão do universo, que faz com que os comprimentos de onda emitidos se alonguem e se desloquem em direção à extremidade vermelha do espectro eletromagnético.

Quanto mais distante uma galáxia estiver, mais rapidamente ela se move em relação a nós, e, portanto, maior será seu desvio para o vermelho; e, dado que a velocidade da luz é finita, mais viajamos para o passado. Assim, medir a idade de galáxias com desvio para o vermelho muito alto seria uma forma de testar o modelo cosmológico. As galáxias não podem ser mais antigas que a idade do universo em que se encontram; seria um absurdo, como um filho mais velho que sua mãe.

Em um trabalho realizado com meu colega, Carlos M. Gutiérrez, no Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias (IAC; Espanha), analisamos 31 galáxias com desvio para o vermelho médio de 7,3 (quando o universo tinha 700 milhões de anos, de acordo com o modelo padrão) observadas com o telescópio mais potente disponível: o Telescópio Espacial James Webb (JWST).

Os resultados foram publicados na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .

Como resultado, descobrimos que elas têm, em média, cerca de 600 milhões de anos, de acordo com a comparação com modelos teóricos baseados em conhecimento prévio de galáxias próximas. Nossos modelos incluem todas as possibilidades conhecidas: populações estelares jovens e antigas, estrelas AGB com pulsação térmica, linhas de emissão associadas a regiões HII, buracos negros em núcleos galácticos ativos (AGN), extinção por poeira interestelar e extinção intergaláctica por hidrogênio neutro.

Outros trabalhos independentes também apontaram fortes anomalias nas galáxias do JWST, incluindo a existência de galáxias antigas (por exemplo, Steinhardt et al. 2024, ApJ , 967, 172; Wang et al. 2024, ApJL , 969, L13; Martínez-García 2025, MNRAS , 541, 1988). Se esse resultado estiver correto, teremos que refletir sobre como é possível que essas galáxias massivas e luminosas tenham se formado e começado a produzir estrelas em um curto período de tempo. É um desafio.

O fato de algumas dessas galáxias poderem ser mais antigas que o universo, com um nível de confiança significativo, é ainda mais desafiador.

O caso mais extremo é o da galáxia JADES-1050323, com desvio para o vermelho de 6,9, que, segundo meus cálculos, tem uma idade incompatível com a idade do universo (800 milhões de anos) dentro de 4,7 sigma (ou seja, uma probabilidade de que isso aconteça por acaso, como uma flutuação estatística, de uma em um milhão).

Se este resultado for confirmado, invalidaria o modelo cosmológico padrão Lambda-CDM. Certamente, uma mudança de paradigma tão extraordinária exigiria corroboração adicional e outras evidências mais robustas. De qualquer forma, seria interessante que outros pesquisadores tentassem explicar a Distribuição Espectral de Energia de JADES-1050323 em termos convencionais, se possível... e sem introduzir modelos de extinção irrealistas/impossíveis, como costuma acontecer.

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