Desde os primórdios da humanidade, as pessoas contemplam as estrelas, utilizando a ciência, a arte, a religião, a filosofia, a matemática e todas as outras ferramentas disponíveis para melhor compreender o cosmos complexo e em constante transformação. Nos dias de hoje, instrumentos como o Telescópio Espacial James Webb auxiliam os astrônomos a mapear e mensurar os crescentes mistérios do universo. Nosso universo, e nossa compreensão do nosso lugar nele, está em constante expansão.

Na quarta-feira, 18 de fevereiro, Sean Carroll — renomado físico, apresentador do podcast Mindscape e professor titular de Filosofia Natural na Universidade Johns Hopkins (JHU) — moderará um painel de discussão na Biblioteca George Peabody intitulado "O que o Universo em Expansão Exige da Imaginação Humana". O painel contará com três colegas da Johns Hopkins — o astrofísico ganhador do Prêmio Nobel Adam Riess , a filósofa Jenann Ismael e a classicista Karen ní Mheallaigh — para ajudar Carroll a explorar o universo sob diversas perspectivas.

O evento faz parte do Next Conversations , uma nova série de debates que celebra o 150º aniversário da Johns Hopkins e coloca a ciência em diálogo com as artes e as humanidades para explorar o futuro da descoberta, da criatividade e da experiência humana.

Antes do evento, Carroll conversou com o Hub para discutir o que se sabe sobre o universo e o que ele espera que a conversa revele.

Sei que você está tentando me fazer uma pergunta fácil. Essa é, na verdade, uma pergunta muito difícil. As pessoas discutem sobre isso. Até mesmo cosmólogos profissionais discutem sobre isso.

O ponto fundamental é que Einstein, em 1915, propôs sua teoria da relatividade geral, que afirma que o que você e eu experimentamos como gravidade ocorre porque o próprio espaço-tempo é curvo e dinâmico, podendo se curvar e se expandir. E ele logo percebeu que isso significava que o universo poderia se expandir. Então, se você colocar duas galáxias a uma certa distância, sem fazer nada com elas, a distância entre elas aumentará com o tempo. Você pode pensar nisso como se mais espaço estivesse sendo criado entre as galáxias pela expansão do universo.

Bem, isso afeta a vida na Terra porque nós, seres humanos, fazemos parte do universo. Acho que existe um impulso humano natural de pensar sobre o mundo em que vivemos para tentar compreendê-lo melhor. Remontando a milhares de anos, as pessoas propuseram cosmologias, por assim dizer, representações do mundo, de como ele começou, para onde está indo, o futuro, bem como o passado. E esta é a nossa versão científica moderna disso.

Se tudo o que você quer é decidir o que vai cozinhar para o jantar hoje à noite, não precisa saber que o universo está em expansão. Tudo bem. Mas existem anseios mais elevados que as pessoas têm. E, para mim, o fato de entendermos tanto sobre a origem e a expansão do universo é uma das coisas mais impressionantes que os seres humanos já fizeram.

O painel faz parte das comemorações do 150º aniversário da Johns Hopkins, e por isso queríamos celebrar o trabalho da Johns Hopkins de diversas maneiras.

Sou um teórico, então proponho modelos do que aconteceu nos tempos antigos e assim por diante. Adam Riess é um observador. Ele vai ao telescópio, ou melhor, usa telescópios de satélite atualmente, como o Telescópio Espacial James Webb, e faz medições do que está acontecendo lá fora. Mas também contamos histórias sobre o universo e refletimos sobre o seu significado. Portanto, ter um classicista que refletiu sobre as representações do cosmos no mundo antigo e um filósofo que refletiu sobre como o espaço, o tempo e a mecânica quântica se encaixam é fundamental para a compreensão do universo e de como vivemos nele. E, por isso, acredito que seja uma grande oportunidade, quando se pensa em cosmologia e no universo como um todo, unir as ciências naturais e as humanidades de forma produtiva.

Acho que será uma mistura das últimas informações obtidas a partir das medições do universo. Adam Riess é especialista no que se chama de tensão de Hubble. Sabemos que o universo está se expandindo. Tentamos medir a taxa dessa expansão. Isso é algo básico que tentamos fazer desde a década de 1920. E acontece que, neste momento, temos duas maneiras diferentes de medir a expansão do universo que fornecem resultados um tanto diferentes. Isso pode ser apenas um erro de medição, mas também pode ser algo realmente profundo que ainda não descobrimos sobre a natureza do cosmos e o que o impulsiona.

E então falaremos sobre como nós, seres humanos, nos encaixamos nisso. Isso definitivamente faz parte da história. Por que, durante milhares de anos, as pessoas contaram histórias sobre a origem do cosmos? Alguma delas chegou perto de acertar? Por que experimentamos o mundo de uma determinada maneira?

Um dos meus temas favoritos, e também da [filósofa] Jenann Ismael, é o fato de o passado ser diferente do futuro. O fato de termos memórias do passado e só podermos prever o futuro. Isso é chamado de flecha do tempo. E quando você se aprofunda no assunto, descobre que a flecha do tempo é, em última análise, uma consequência das condições do universo primordial, próximo ao Big Bang. Portanto, as coisas que você experimenta no seu dia a dia devem sua natureza às condições cosmológicas de bilhões de anos atrás.

Tenho interesse em compreender o mundo de diversas maneiras, e a ciência é uma forma incrivelmente eficaz de fazer isso. E o motivo é que temos dados. Temos mais dados do que qualquer outra pessoa. Cientistas sociais e humanistas também têm dados, mas os dados deles são mais difíceis de controlar porque o mundo social é muito complexo e imprevisível. Os físicos conseguem simplificar as coisas enormemente e se concentrar em uma única pergunta com resposta, como: "Qual a velocidade de expansão do universo neste momento?". Então, acho que, para mim, as perguntas que a ciência levanta e tenta responder são muito, muito importantes, e somos extremamente eficazes em encontrar respostas para elas. Mas essas não são todas as perguntas.

Quero saber o que tudo isso significa. Quer dizer, o fato de você viver em uma galáxia com centenas de bilhões de estrelas e em um universo com centenas de bilhões de galáxias, isso significa alguma coisa, certo? Existe vida em outros lugares? Queremos que exista? Temos medo disso? O fato de o universo ter começado em um determinado momento nos diz algo particularmente profundo sobre por que ele existe? Por que existe algo em vez de nada? Todas essas são perguntas que estão sendo abordadas. Então, os físicos tendem a evitar essas perguntas porque não conseguem respondê-las de forma clara, concisa e quantitativa, certo? Você sempre tem uma mistura de perguntas que te interessam e outras que você consegue responder.

As [humanidades], por outro lado, estão dispostas a abordar essas questões. Mesmo que não cheguemos a uma resposta definitiva, podemos obter muitos conhecimentos ao levá-las a sério.

Hopkins tem interesse em conexões interdisciplinares. Ela incentiva pessoas de diferentes departamentos e faculdades a conversarem e trabalharem juntas, e isso só acontece se houver diálogo de fato. Não basta ter interesse em uma área diferente. É preciso que as pessoas presentes na sala comecem a se comunicar. Às vezes, surgem ideias interessantes, outras vezes não. E tudo bem. Só se sabe tentando.

Espero que haja uma grande variedade de idades e interesses. Será voltado para todos. Não é apenas para especialistas técnicos, mas espero que pessoas que acompanham a cosmologia moderna há algum tempo também possam aproveitar. Espero especialmente que venham pessoas que tenham uma curiosidade moderada sobre o universo, mas que não tenham dedicado muito tempo a assistir vídeos no YouTube, ler livros ou algo do tipo. Quero despertar em novas pessoas a empolgação de pensar sobre o universo.

Teremos a oportunidade de contemplar o universo sob múltiplas perspectivas simultaneamente. Na verdade, não é algo que se faça com frequência. Temos conferências de filosofia, de humanidades e literatura, e de ciências. Fiquei muito feliz por ter a oportunidade de realmente diversificar um pouco.