Uma equipe de pesquisa da Universidade Estadual de Washington descobriu que aspartículas em nanoescala dos pla¡sticos mais usados ​​tendem a se mover pelo suprimento de a¡gua, especialmente em águadoce, ou se instalar em estações de tratamento de a¡guas residuais, onde acabam como lodo, em aterros sanita¡rios e frequentemente como fertilizante.

Nenhum dos cenários ébom.

"Estamos bebendo muito pla¡stico", disse Indranil Chowdhury, professor assistente do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da WSU, que liderou a pesquisa. "Estamos bebendo quase alguns gramas de pla¡stico todos os meses ou mais. Isso épreocupante porque vocênão sabe o que acontecera¡ depois de 20 anos." 

Os pesquisadores, incluindo estudantes de pós-graduação, Mehanz Shams e Iftaykhairul Alam, examinaram o que acontece com pequenos pla¡sticos em nanoescala que estãoentrando no ambiente aqua¡tico. Eles publicaram seu trabalho na revista de alto impacto, Water Research .   

Estima-se que todos os dias cerca de oito trilhaµes de micropla¡sticos passem por estações de tratamento de a¡guas residuais e acabem no ambiente aqua¡tico .

Esses pequenos pedaço s de pla¡stico podem advir da degradação de pla¡sticos maiores ou de microesferas utilizadas em produtos para cuidados pessoais .

Um estudo recente mostrou que mais de 90% da águada torneira nos EUA contanãm pla¡sticos em nanoescala invisa­veis ao olho humano, disse Chowdury.

Em seu estudo, os pesquisadores estudaram o destino das nanoparta­culas de polietileno e poliestireno, que são usadas em um grande número de produtos, incluindo sacolas pla¡sticas, produtos para cuidados pessoais, utensa­lios de cozinha, copos descarta¡veis ​​e material de embalagem. Eles examinaram como as pequenaspartículas de pla¡stico se comportavam sob várias substâncias químicas, variando de águasalgada do mar a águacontendo material orga¢nico. 

"Estamos vendo isso de maneira mais fundamental", disse Chowdury. "Por que eles estãose tornando esta¡veis ​​e permanecendo na a¡gua? Quando estãoem diferentes tipos de a¡gua, o que faz com que esses pla¡sticos permanea§am suspensos no ambiente?"

Os pesquisadores descobriram que, embora a acidez da águatenha pouco impacto sobre o que acontece com os pla¡sticos em nanoescala, o sal e a matéria orga¢nica natural são importantes para determinar como os pla¡sticos se movem ou assentam. O que estãoclaro éque pla¡sticos minaºsculos permanecem no ambiente com consequaªncias desconhecidas para a saúde e o meio ambiente, disse ele.

"Nossas plantas de águapota¡vel não são suficientes para remover esses pla¡sticos de micro e nanoescala", afirmou ele. "Estamos encontrando esses pla¡sticos na águapota¡vel, mas não sabemos o porquaª." 

Chowdury e sua equipe estãoagora estudando técnicas para remover os pla¡sticos da águae receberam recentemente uma bolsa do Centro de Pesquisa de agua do Estado de Washington por esse trabalho.

Enquanto isso, ele incentiva as pessoas a diminuir o impacto dos pla¡sticos em nanoescala, reduzindo o uso de pla¡sticos de uso aºnico. 

"Reutilize pla¡sticos o ma¡ximo possí­vel", disse ele.