Pesquisadores descobriram novas informações sobre o desenvolvimento inicial de estrelas jovens. Conforme publicado no periódico The Astrophysical Journal Letters , uma equipe de pesquisa da Universidade de Kyushu e da Universidade de Kagawa relata que, durante o período inicial de crescimento de uma estrela jovem, o disco protoestelar — o denso disco de gás e poeira que circunda a estrela — expele fluxo magnético e forma um anel gigante de gás quente com cerca de 1.000 UA (unidades astronômicas) de tamanho. A equipe de pesquisa explica que esses "espirros" de matéria e energia magnética ajudam a estrela jovem a liberar o excesso de energia, levando à formação estelar adequada.

Um dos muitos mistérios do universo é como estrelas como o nosso Sol nascem. As estrelas nascem em áreas do cosmos chamadas berçários estelares, onde gás e poeira se unem para formar estrelas primitivas chamadas protoestrelas. A melhor maneira de entender a formação estelar é observar esses berçários. No entanto, isso pode ser difícil devido ao gás e à poeira que obscurecem a estrela jovem.

"Felizmente, uma das maneiras mais promissoras de obter uma visão clara das protoestrelas é usar o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile", explica o professor Masahiro N. Machida, da Faculdade de Ciências da Universidade de Kyushu, que liderou o estudo. "Este radiotelescópio nos permite ver os diferentes materiais que compõem os berçários estelares."

Ao longo da última década, a equipe tem usado o ALMA para estudar as protoestrelas no berçário estelar da Nuvem Molecular de Touro. Nosso Sol tem cerca de 4,6 bilhões de anos, e uma estrela é considerada "recém-nascida" se tiver em torno de 100.000 anos. A estrela bebê estudada pela equipe é ainda mais jovem.

Em pesquisas anteriores, a equipe descobriu que o disco protoestelar de uma estrela jovem forma estruturas pontiagudas com aproximadamente 10 UA de tamanho por meio de atividade magnética. Esses "espirros", como os pesquisadores os descrevem, são cruciais para a ejeção do excesso de energia da estrela jovem. Em suas novas descobertas, a equipe coletou dados sobre o núcleo da nuvem molecular MC 27 e descobriu uma estrutura gasosa em forma de anel muito maior, com 1.000 UA de tamanho, próxima à estrela jovem.

"Nossos dados mostraram que este anel é ligeiramente mais quente do que o seu entorno. Nossa hipótese é que ele seja produzido por um campo magnético que atravessa o disco protoestelar. Em essência, são os 'espirros' que observamos no passado, mas em uma escala muito maior", explica o primeiro autor, Kazuki Tokuda, da Universidade de Kagawa. "O anel quente que detectamos desta vez reforça nossa hipótese de que estrelas jovens passam por uma redistribuição dinâmica de gás magnético logo após o nascimento, gerando ondas de choque que aquecem o gás ao redor."

A equipe pretende coletar mais imagens de alta resolução do ALMA para ver o que há dentro desses anéis e entender a natureza do fenômeno. Além disso, como este é o primeiro estudo realizado, eles planejam pesquisar no arquivo do ALMA mais dados sobre estrelas jovens em diferentes regiões do universo.

"Ficamos muito surpresos com esses resultados, pois não esperávamos encontrar um anel tão nítido. Fiquei tão entusiasmado que redigi este artigo em dois ou três dias", continua Tokuda.

Machida conclui: "Continuaremos coletando dados para fortalecer nossa hipótese. Enquanto isso, incentivamos debates rigorosos sobre nossos resultados para que possamos avançar em nossa área de pesquisa. O movimento do gás envolvido na formação estelar é geralmente ordenado, mas também muito caótico, apresentando diferentes formas e tamanhos. Levamos uma década para chegar a essas conclusões e estamos ansiosos para continuar trabalhando para desvendar os mistérios do universo."