Jogadores, "mineradores" de bitcoin e empresas de pequeno e grande porte se uniram para um esfora§o sem precedentes de processamento de dados, que visa aproveitar o poder ocioso da computação para acelerar a pesquisa para o tratamento de coronava­rus.

Mais de 400.000 usuários baixaram o aplicativo nas últimas duas semanas do "Folding @ Home", de acordo com o diretor Greg Bowman, professor de bioquímica e biofa­sica molecular da Universidade de Washington em St. Louis, onde o projeto estãobaseado.

O esfora§o de "computação distribua­da" une milhares de dispositivos para criar um supercomputador virtual.

O projeto originalmente lana§ado na Universidade de Stanford, há20 anos, foi projetado para usar o poder computacional de crowdsourcing em simulações para entender melhor as doena§as, especialmente as anomalias de "dobra de protea­nas" que podem tornar patógenos mortais.

"As simulações nos permitem observar como cada a¡tomo se move ao longo do tempo", disse Bowman a  AFP.

A análise macia§a procura "bolsaµes" ou buracos no va­rus onde um medicamento pode ser espremido.

"Nosso principal objetivo ébuscar locais de ligação para terapaªutica", disse Bowman.

O poderoso esfora§o computacional pode testar potenciais terapias medicamentosas, uma técnica conhecida como design computacional de medicamentos.

Bowman disse estar otimista com esse esfora§o porque a equipe encontrou anteriormente um alvo "droga¡vel" no va­rus Ebola e porque o COVID-19 éestruturalmente semelhante ao va­rus da SARS, que tem sido objeto de muitos estudos.

"A melhor oportunidade para o futuro a curto prazo éencontrarmos um medicamento existente que possa se ligar a um desses locais", afirmou ele.

"Se isso acontecer, pode ser usado imediatamente."

a‰ prova¡vel que inclua drogas como os antimala¡ricos cloroquina e hidroxicloroquina, que podem ser "reaproveitadas" para o COVID-19.

Bowman disse que o projeto foi capaz de aumentar seu poder para cerca de 400 petaflops - com cada petaflop tendo capacidade para realizar um quadrilha£o de ca¡lculos por segundo - ou três vezes mais poderoso que os principais supercomputadores do mundo.

Outros supercomputadores também estãotrabalhando em paralelo. O Laborata³rio Nacional de Oak Ridge disse no ini­cio deste maªs que, ao usar o supercomputador mais poderoso da IBM, identificou 77 compostos em potencial que poderiam se ligar a  principal protea­na de "pico" do coronava­rus para desarmar o pata³geno.

O projeto Folding @ Home éalimentado pelo poder de computação de crowdsourcing de desktops, laptops e atéconsoles PlayStation, além de computadores e servidores comerciais mais poderosos.

"Nãoháfim para o poder computacional do que podemos usar em princa­pio", disse Bowman. Grandes empresas de tecnologia, incluindo o GitHub, da Microsoft, também estãoparticipando, e o projeto estãoem discussaµes com outras empresas.

Qualquer pessoa com um computador relativamente recente pode contribuir instalando um programa que baixa uma pequena quantidade de dados para análise. As pessoas podem escolher em qual doença desejam trabalhar.

"a‰ como a mineração de bitcoin, mas a serviço da humanidade", disse Quentin Rhoads-Herrera, da empresa de segurança Critical Start, que forneceu seu poderoso computador "hash cracker" de senhas desenvolvido para descriptografar senhas do projeto.

Rhoads-Herrera disse que sua equipe de pesquisadores de segurança, a s vezes descritos como "hackers de chapanãu branco", estava incentivando mais pessoas a se envolverem.

A Nvidia, fabricante de chips para computadores, que fabrica poderosos processadores gra¡ficos para dispositivos de jogos, convidou os jogadores a participarem também do esfora§o.

"A resposta foi recorde, com dezenas de milhares de novos usuários", disse o porta-voz da Nvidia, Hector Marinez.

Uma das maiores contribuições vem de um grupo de entusiastas e jogadores de PC do Reddit, com a participação de cerca de 24.000 membros.

"a‰ uma arma fanta¡stica contra o sentimento de desamparo", disse Pedro Valadas, advogado em Portugal que chefia a comunidade Reddit e faz parte do conselho consultivo do projeto.

"O fato de alguém em casa, com um computador, poder desempenhar um papel e ajudar a combater (doena§as) pelo bem comum éuma afirmação poderosa", afirmou Valadas a  AFP.