Mas, como esses circuitos interconectados encolhem em nanoescala, os engenheiros temem que pressão, como a causada pela expansão tanãrmica quando a corrente flui atravanãs desses fios, possa fazer com que o ouro se comporte mais como um la­quido do que como um sãolido, tornando a nanoeletra´nica não confia¡vel. Isso, por sua vez, poderia forçar os projetistas de chips a procurar novos materiais para fabricar esses fios cra­ticos.

Mas, de acordo com um  novo artigo  da  Physical Review Letters , os designers de chips podem ficar tranquilos. "O ouro ainda se comporta como um sãolido nessas pequenas escalas", diz o engenheiro meca¢nico de Stanford  Wendy Gu , que liderou uma equipe que descobriu como pressurizarpartículas de ouro com apenas 4 nana´metros de comprimento - as menorespartículas já medidas - para avaliar se os fluxos atuais podem causar colapso da estrutura atômica do metal.

Para resolver o primeiro problema, eles se voltaram para o campo da física de alta pressão para emprestar um dispositivo conhecido como canãlula de bigorna de diamante. Como o nome indica, martelo e bigorna são diamantes usados ​​para comprimir o ouro. Como Gu explicou, uma nanoparta­cula de ouro éconstrua­da como um arranha-canãu com a¡tomos formando uma trelia§a cristalina de linhas e colunas organizadas. Ela sabia que a pressão da bigorna desalojaria alguns a¡tomos do cristal e criaria pequenos defeitos no ouro.

O pra³ximo desafio foi detectar esses defeitos em ouro em nanoescala. Os cientistas lançaram raios X atravanãs do diamante para o ouro. Defeitos no cristal faziam com que os raios X refletissem em a¢ngulos diferentes do que no ouro não comprimido. Ao medir as variações nos a¢ngulos nos quais os raios X refletiam aspartículas antes e depois da aplicação da pressão, a equipe conseguiu dizer se aspartículas retinham as deformações ou voltavam ao seu estado original quando a pressão era elevada.

Em termos práticos, suas descobertas significam que os fabricantes de chips podem saber com certeza que sera£o capazes de projetar nanodispositivos esta¡veis ​​usando ouro - um material que eles conhecem e confiam hádécadas - nos pra³ximos anos.

"No futuro pra³ximo, o brilho do ouro não desaparecera¡", diz Gu.