Uma pandemia pode ocorrer a qualquer momento. a‰ preciso pouco mais do que o lana§amento correto de dados genanãticos em um va­rus que circula entre os animais, seguido de um encontro casual com uma pessoa ou alguma espanãcie intermedia¡ria, como porcos ou mosquitos. Mas, a  medida que o novo coronava­rus percorre o mundo com uma velocidade combinada por poucas das doenças infecciosas que surgiram nos tempos modernos, ele coloca a pergunta: por que agora?

Segundo o antropa³logo biola³gico de Stanford James Holland Jones , sempre tivemos eventos de transbordamento, nos quais a doença salta de animais para pessoas. "O que édiferente agora éque uma propagação em uma parte do mundo pode ter grandes consequaªncias para o resto do mundo", disse ele. "Na³s projetamos um mundo pronto para pandemias."

O ponto central dessa vulnerabilidade éo fato de que nossa espanãcie se move ao redor do mundo com tanta rapidez - seja em nega³cios, lazer, segurança, educação, necessidade econa´mica ou outros motivos. Muitas doenças são capazes de se mover junto conosco. De fato, um dos indicadores mais bem-sucedidos de onde os patógenos se espalhara£o éo número de conexões de va´o entre cidades, disse Erin Mordecai , professora de biologia da Stanford , que estuda como o clima, as interações entre espanãcies e asmudanças globais influenciam a dina¢mica de doenças infecciosas nos seres humanos e nos ecossistemas naturais. .

Toda essa interconexão éparticularmente problema¡tica com uma doença como COVID-19, que pode ser transmitida por pessoas que não apresentam sintomas. "Esta doença érealmente desagrada¡vel do ponto de vista de controle", disse Mordecai, professor assistente de biologia na Escola de Ciências Humanas e Ciências e membro do Instituto de Meio Ambiente de Stanford Woods . "Se vocênão sabe que estãodoente, pode entrar no avia£o e lana§ar va­rus em todos os lugares."

Nãosão apenas nossos estilos de vida altamente ma³veis que estãoajudando a dar a s pandemias uma pista para se espalhar pelo mundo. a‰ também a maneira como nos aglomeramos em cidades cada vez mais densas, interagimos com a vida selvagem e alteramos o mundo natural.

"Uma pandemia éum evento raro, mas se vocêder tempo suficiente, um evento raro se tornara¡ uma certeza", disse Jones, professor associado de ciência de sistemas da Terra na Escola de Ciências da Terra, Energia e Ciências Ambientais de Stanford (Stanford Earth). "E honestamente, eles não são tão raros." Os va­rus sazonais da gripe, por exemplo, provaªm de uma doença que transborda regularmente das aves selvagens para o gado domanãstico. "De vez em quando, temos um rearranjo genanãtico e surge uma nova cepa pandaªmica", disse ele. Foi o que produziu as pandemias de gripe em 1918, 1957, 1968 e 2009.

Os coronava­rus, como o que causa a doença COVID-19, circulam nas populações de morcegos. "Eles não são muito mortais em morcegos", explicou Mordecai. "Mas eles se espalham para outro animal, que depois éderramado em humanos".

O animal intermediário que passou o va­rus dos morcegos para os seres humanos atualmente permanece desconhecido, mas o surgimento do novo coronava­rus foi apontado para um mercado de animais vivos em Wuhan, China. "Essa éuma dina¢mica que tem sido associada a surtos passados, onde vocêtem muitas pessoas e muitos tipos diferentes de animais", disse Mordecai. "Especialmente nos mercados de alimentos onde os animais podem ser abatidos ali mesmo, háoportunidades para o sangue se misturar e a transmissão e transbordamento acontecerem."

O contexto maior para esse último derramamento mortal éaquele em que os seres humanos dominam a maior parte da Terra. "Na³s invadimos regiaµes da biodiversidade como florestas tropicais, deslocando os povos inda­genas com suas inaºmeras e acumuladas adaptações a esses ambientes - incluindo, potencialmente, os patógenos - e nos expomos a novos agentes infecciosos", disse Jones, que também émembro saªnior da Woods.

Enquanto isso, prática s agra­colas que comumente usam drogas antimicrobianas para acelerar o crescimento do gado ou prevenir doenças entre animais criados em locais apertados contribuem para a evolução das superbactanãrias - micróbios que resistem ao tratamento com antibia³ticos, antivirais ou outras drogas.

"Fizemos muito para projetar um mundo em que as doenças infecciosas emergentes são mais prova¡veis ​​e mais prova¡veis ​​de serem consequentes", disse Jones, "assim como projetamos um mundo em que incaªndios florestais, inundações, secas e outras consequaªncias locais de asmudanças climáticas são mais prova¡veis ​​e mais consequentes ".

Obviamente, as consequaªncias de um surto de doença estãolonge de ser predeterminadas. Como os humanos respondem a uma doença éimportante. O surto de 2003 da sa­ndrome respirata³ria aguda grave (SARS), por exemplo, foi controlado atravanãs de distanciamento social agressivo, testes, quarentena e tratamento. “Dois dos locais mais afetados pela SARS, Cingapura e Hong Kong, usaram essa experiência para se preparar para o inevita¡vel retorno de uma infecção respirata³ria semelhante”, disse Jones, “e elas são duas das grandes histórias de sucesso atéo momento. Pandemia de COVID-19.

Mas o momento de nossasmudanças comportamentais também éimportante. “No ini­cio de um surto, quando o número de infecções ébaixo, a aleatoriedade domina e a previsão émuito difa­cil. Amedida que um surto aumenta, comea§a a se tornar mais previsível ”, disse Jones. Como resultado, mesmo antes de um surto se tornar visível, ele pode desenvolver inanãrcia. "a‰ por isso que precisamos agir cedo, geralmente em um estado de incerteza bastante abjeta".

Ainda não se sabe muito sobre como o novo coronava­rus serácomparado a s pandemias passadas. a‰ possí­vel que o fechamento da escola, o distanciamento social e as ordens de permanaªncia em casa, agora em vigor, parem a pandemia por tempo suficiente para permitir o desenvolvimento de uma vacina, disse Mordecai. Atualmente, seu grupo estuda o efeito de diferentes estratanãgias de distanciamento fa­sico na propagação da doena§a. "Mas, mesmo que para¡ssemos hoje, vera­amos doenças e mortes mais graves apenas pela progressão da doença naqueles já infectados."