A rica biodiversidade dos recifes de coral se estende atéa s comunidades microbianas dos peixes, de acordo com uma nova pesquisa. O estudo em Proceedings of the Royal Society : Biological Sciences relata que vários peixes importantes em pastagem nos recifes de coral do Caribe cada abrigam uma comunidade microbiana distinta dentro de suas entranhas, revelando uma nova perspectiva sobre a ecologia dos recifes.

"Se vocêpratica snorkel em um recife de coral, nunca saberia sobre esse incra­vel recurso do ecossistema porque as comunidades microbianas estãoocultas a olho nu", disse Douglas Rasher, cientista saªnior do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences e autor saªnior do papel. "Mas o microbioma parece ser uma caracterí­stica definidora de cada espanãcie de peixe herba­vora , tão única quanto seu tamanho ou comportamento alimentar".

Rasher e colaboradores do Smithsonian Tropical Research Institute, da Universidade da Califórnia em Santa Barbara e da Florida International University documentaram os comportamentos alimentares de cinco espanãcies comuns de peixes do Caribe e descobriram que eles diferem acentuadamente no que comem e onde se alimentam nos recifes. Usando técnicas avana§adas de seqa¼enciamento genanãtico e computação, os pesquisadores identificaram os micróbios coletados no intestino de cada peixe - e descobriram que cada espanãcie de herba­voro abriga um microbioma intestinal aºnico.

A equipe descobriu que alguns membros do microbioma intestinal provavelmente vivem amplamente em todo o oceano, enquanto outros parecem ser micróbios residentes que podem ter relações simbia³ticas com os peixes. Esses "simbiontes" precisam de um hospedeiro animal para viver - e, embora alguns tenham prosperado em várias espanãcies de peixes, os pesquisadores descobriram que muitas vezes eram aºnicos em apenas uma.

"a‰ sabido que cada espanãcie herba­vora de peixe que vocêvaª pastando no recife come coisas diferentes e desempenha um papel aºnico no ecossistema", disse Rasher. "No entanto, as diferenças entre essas espanãcies de peixes são igualmente impressionantes quando vocêolha para os respectivos microbiomas intestinais, por isso realmente faz vocêse perguntar quanto micróbios simbia³ticos influenciam a maneira como esses peixes se alimentam".

Os peixes em pastagem mantem os recifes de coral livres de algas nocivas, e as pesquisas anteriores dos cientistas mostraram que énecessa¡rio um portfa³lio diversificado de peixes para realizar esse processo. Embora milhares de micróbios diferentes possam prosperar dentro do intestino de um peixe ao mesmo tempo, os pesquisadores descobriram que apenas 59 tipos totais de micróbios dominavam o intestino das cinco espanãcies de peixes estudadas.

Embora os prova¡veis ​​simbiontes que os cientistas descobriram nunca tenham sido identificados antes, os testes genanãticos revelaram que seus parentes mais pra³ximos são micróbios que vivem no intestino de outros peixes de recife . A equipe mapeou as relações genanãticas entre esses micróbios, oferecendo uma nova perspectiva sobre a relação dos peixes e sua ecologia em todo o mundo.

Assim como os seres humanos e outros animais terrestres, os peixes digerem seus alimentos com a ajuda de micróbios que vivem em suas entranhas, que ajudam a capturar energia e nutrientes e atéa decompor as toxinas das plantas. Este estudo sugere que os microbiomas de peixes também podem ser ecologicamente e evolutivamente importantes em escala global.

Scott, Rasher e seus colaboradores esperam desenvolver seu trabalho, revelando as funções dos simbiontes no intestino e como micróbios específicos ajudam seus hospedeiros de peixes. Os outros autores deste artigo incluem o pesquisador Tom Adam e o professor Deron Burkepile, da Universidade da Califórnia em Santa Barbara, e o pesquisador afiliado Alain Duran, da Florida International University.

"Nosso estudo éum avanço emocionante que prepara o terreno para futuras pesquisas nessa área", disse Rasher. "Tratar os microbiomas como uma caracterí­stica fundamental dos peixes pode nos ajudar a entender como o oceano funciona e os papanãis ocultos dos micróbios na natureza".