Os cientistas da Texas A&M University descobriram que um número surpreendente de fungos naturalmente associados ao algoda£o cultivado era capaz de reduzir os efeitos negativos de um parasita de plantas conhecido como nema¡todo do na³ da raiz do sul, uma praga de algoda£o economicamente prejudicial com a capacidade de reduzir significativamente os rendimentos. Esses fungos vivem no solo ou mesmo dentro das plantas de algoda£o, mas seus efeitos sobre a saúde das plantas tem sido negligenciados.

Gregory Sword e colegas da Universidade Texas A&M inocularam sementes de algoda£o com uma variedade diversa de isolados de fungos e testaram as mudas resultantes em ensaios em estufa para verificar a suscetibilidade a  formação de galhas por nemata³ides do na³ radicular. A maioria (77%) dos tratamentos faºngicos reduziu a irritação e essas reduções foram altamente repeta­veis em ensaios independentes.

"Nossas descobertas indicam que muitos fungos associados ao algoda£o podem ter efeitos positivos anteriormente não apreciados na saúde das plantas e tolera¢ncia a estressores", disse Sword. "Nossa pesquisa fornece um rico conjunto de fungos candidatos para testes adicionais como possa­veis ferramentas biológicas para o gerenciamento de nematoides das galhas no algoda£o e em outras plantas ".

A taxonomia não era um preditor confia¡vel dos efeitos dos fungos, de acordo com Sword. Isolados da mesma espanãcie fúngica tiveram esforços contrastantes, pois alguns isolados aumentaram a irritação, enquanto outros a diminua­ram.

Embora este estudo se baseie principalmente em microbiologia, nematologia e patologia de plantas , Gregory Sword, que iniciou a pesquisa, éum ecologista de insetos sem treinamento formal nessas áreas.

"O estudo éum exemplo de colaboração multidisciplinar que se reaºne para conduzir um projeto que de outra forma não teria sido possí­vel", afirmou Sword. "a‰ também um exemplo de não ter medo de pensar fora da caixa. Muitas pessoas ficaram canãticas no começo quando iniciei esta pesquisa, incluindo alguns dos co-autores que se tornaram colaboradores muito importantes!"

Sword trabalhou pela primeira vez com enda³fitos faºngicos na Universidade de Sydney. Ele aceitou uma posição na Texas A&M University para trabalhar com algoda£o e imediatamente começou a compilar uma coleção de enda³fitos faºngicos a partir de algoda£o cultivado em todo o estado. Ele usou esses dados para verificar se encontrava fungos que poderiam ter um efeito negativo nos insetos quando inoculados de volta a  planta.

"O resultado mais surpreendente foi o grande número de isolados que descobrimos atéagora que tem efeitos positivos nas plantas quando são desafiados por uma variedade de estressores bia³ticos e abia³ticos, incluindo nemata³ides, como mostramos no presente estudo", afirmou. Espada. "O trabalho atécapturou o interesse de um parceiro da indústria que licenciou toda a minha biblioteca de enda³fitos para o desenvolvimento de produtos comerciais".