Durante o aprendizado, o cérebro éum mecanismo de previsão que continuamente faz teorias sobre nosso ambiente e registra com precisão se uma suposição éverdadeira ou não. Uma equipe de neurocientistas do Ruhr-Universita¤t Bochum mostrou que a expectativa durante essas previsaµes afeta a atividade de várias redes cerebrais. O Dr. Bin Wang, Dr. Lara Schlaffke e Professor Associado Dr. Burkhard Pleger da Cla­nica Neurola³gica da Berufsgenossenschaftliches Universita¤tsklinikum Bergmannsheil relatam os resultados em dois artigos publicados em mara§o e abril de 2020 nos peria³dicos Cerebral Cortex e Journal of Neuroscience .

Os neurocientistas identificaram duas regiaµes-chave no cérebro: o ta¡lamo desempenha um papel central na tomada de decisaµes. O cortex insular, por outro lado, éparticularmente ativo quando fica claro se a decisão certa ou errada foi tomada.

Para a investigação, a equipe usou uma tarefa de aprendizado que se concentra no processo de tomada de decisão durante a percepção do contato com a pele no cérebro. "a‰ como aprender um jogo de estratanãgia de computador usando um gamepad, que fornece feedback sensorial a certos dedos de certos esta­mulos", compara Pleger. "O ponto éque um certo esta­mulo ao toque leva ao sucesso e que isso deve ser aprendido de esta­mulo a esta­mulo".

28 participantes receberam esta­mulo ta¡til A ou B no dedo indicador em cada teste. Com o apertar de um botão, eles tiveram que prever se o esta­mulo ta¡til subsequente seria o mesmo ou não. A probabilidade de A e B estava mudando constantemente, o que o participante teve que aprender de predição em predição.

Durante o teste, a atividade cerebral dos participantes foi examinada usando ressonância magnanãtica funcional. Os pesquisadores estavam particularmente interessados ​​nas experiências em que os participantes mudaram sua estratanãgia de tomada de decisão. Eles fizeram a pergunta atéque ponto a mudança nas expectativas influenciou a atividade cerebral.

Para os pesquisadores, duas regiaµes do cérebro se destacaram: o ta¡lamo e o cortex insular. O ta¡lamo processa informações provenientes dos órgãos sensoriais ou de outras áreas do cérebro e as transmite ao cérebro. a‰ também chamado de porta de entrada para a consciência.

Usando imagens funcionais de ressonância magnanãtica, os pesquisadores foram capazes de mostrar que diferentes conexões cerebrais entre o cortex pré-frontal e o ta¡lamo eram responsa¡veis ​​por manter uma estratanãgia de aprendizado ou mudar a estratanãgia. Quanto maiores as expectativas antes da decisão, mais cedo a estratanãgia foi mantida e menor a força dessas conexões. Com baixas expectativas, houve uma mudança de estratanãgia e as regiaµes pareciam interagir muito mais fortemente entre si. "O cérebro parece estar particularmente ativo quando uma estratanãgia de aprendizado precisa ser alterada, enquanto gasta significativamente menos energia para manter uma estratanãgia", conclui Pleger.

"Atéagora, o ta¡lamo foi visto como um interruptor", acrescenta o neurocientista. "Nossos resultados sublinham seu papel nas funções cognitivas superiores que ajudam na tomada de decisaµes durante o aprendizado. Portanto, o ta¡lamo não éapenas uma porta de entrada para a consciência sensorial, mas parece vincula¡-lo a processos cognitivos que servem, por exemplo, para tomar decisaµes.

O cortex insular, por outro lado, estãoenvolvido na percepção, controle motor, autoconfiana§a, funções cognitivas e experiências interpessoais. Essa parte foi particularmente ativa quando um participante já havia tomado sua decisão e depois descobriu se estava certo ou errado. "Diferentes redes ancoradas no cortex insular são reguladas por expectativas e, portanto, parecem ter uma influaªncia direta na percepção sensorial futura", disse Pleger.