A tecnologia de geração de imagens tanãrmicas estãosendo usada pelos cientistas da AgResearch para obter maiores informações sobre como o gado sofre estresse e como esse conhecimento pode ajudar a melhorar o bem-estar animal.

Uma pesquisa na qual a tecnologia estãofocada em ovelhas foi publicada hoje (30 de maio) na revista cienta­fica PLOS ONE , intitulada Avaliação da termografia infravermelha como um manãtodo não invasivo de medir a resposta nervosa autona´mica em ovelhas.

"Ha¡ alguns anos, na AgResearch, observamos como a termografia infravermelha (usando um dispositivo de imagem tanãrmica que detecta a quantidade de energia infravermelha que um objeto irradia) pode nos ajudar a entender melhor os na­veis de estresse que o gado pode estar enfrentando, e portanto, seu bem-estar ", diz o cientista saªnior da AgResearch, Dr. Mhairi (pronuncia-se Vaa-ree) Sutherland.

"Uma vantagem importante dessa tecnologia éque ela não éinvasiva, quando claramente o objetivo não éaumentar o estresse do animal ao tentar tomar essas medidas. A tecnologia também foi usada para detectar a presença de doença ou inflamação em animais que possam exigir investigação adicional ".

"Depois de demonstrar que a termografia infravermelha pode ser usada para medir o estresse em bovinos, realizamos pesquisas semelhantes em ovelhas (ovelhas), onde nos concentramos nasmudanças de temperatura da regia£o dos olhos como uma medida do estresse e da ativação do sistema nervoso auta´nomo. Comparando ovelhas injetadas com epinefrina (também conhecida como adrenalina) e as que não tem, pudemos observar uma sutil diferença na mudança de temperatura medida no olho. Focamos na regia£o ocular da ovelha, uma vez que ela éisenta de la£ e, portanto, pode fornea§a uma área para medir que não seja obstrua­da, mas examinamos outras áreas do corpo, como a orelha, onde também pode haver o potencial de detectar alterações na temperatura relacionadas ao estresse ".

"Nesta fase, a termografia por infravermelho estãosendo usada principalmente como uma ferramenta de pesquisa nessa área, mas certamente hápotencial para que essa tecnologia seja integrada aos sistemas agra­colas, onde os animais podem, por exemplo, ser instrua­dos a passar por um ponto de verificação do dispositivo de termografia por infravermelho para: faz medições relacionadas ao estresse ou a  saúde. Depois de ter as ferramentas para medir os na­veis de estresse nos animais, éclaro que vocêpode analisar quais situações ou circunsta¢ncias estãocausando mais estresse aos animais e como adaptar as prática s agra­colas para reduzir isso e melhorar o seu bem-estar ".

"Nossa experiência éque os agricultores querem o melhor para seus animais e estãoabertos a como evoluir suas prática s, e sabemos que bons padraµes de bem-estar também são um fator importante para os consumidores de alimentos e fibras produzidos na Nova Zela¢ndia".